- Вы, конечно, преувеличиваете, профессор. Современный человек охотно познает новое.
- Не настолько охотно, как следовало бы ожидать. Но, разумеется, немного преувеличиваю. Я устал и огорчен. Не думал, что встречусь здесь с такими неожиданностями. Пойдемте обратно.
Сильный порыв ветра сорвал с дерева листья. Какое-то время они танцевали в воздухе, потом упали под ноги идущим.
В восемь утра пришла Маргарита, служанка Оорта. Она принесла письмо для профессора.
- Вы не боитесь? - спросила Моника.
- Кого?
- Мадам Эйкин.
Маргарита пожала плечами.
- Не съест же она меня. Эта карга получила хороший урок. Затея с овцами выйдет ей боком. Уже все об этом болтают. Господин доктор только открыл глаза, как тут же рассказал о нападении и о том, что молодой господин ни в чем не виноват, что доктор обязан ему жизнью, что он защищал его от нападающих, как собственного отца. Я принесла травы, пусть ваша мама сделает полосканье. Если еще что понадобится, пришлите за мной... - Маргарита увидела входящего профессора. - До свиданья, мадемуазель.
- Письмо от доктора, - Моника подала Дину белый конверт.
- "Буду у вас в десять, - громко прочел профессор. - Благодаря ночному нападению мы обрели множество друзей. Не волнуйтесь. Оорт".
- Короче говоря, нет худа без добра, - прокомментировал появившийся в холле Янус. - Ты собирался разбудить меня через два часа.
- Забыл. Как самочувствие?
- Отличное.
- По сему случаю беги на почту. Надо как можно скорее установить связь с базой, пока не прекратились сигналы.
- Возьмите мой велосипед, - сказала Моника. - Он перед домом, в саду.
- Слушаюсь!
- Чудесное средство сообщения, - ворчал под нос Янус, изо всех сил крутя педали. Он без происшествий проехал километр и решил, что это невероятное достижение. Узкая крутая тропинка повисла над пропастью. Внизу зеленая низина, лучи солнца отражались от стальных переплетений моста, который с высоты тысячи метров казался серебряной кладкой, перекинутой через голубой ручеек.
Янус благополучно добрался до шоссе и тут чуть было не столкнулся с бегущим навстречу пастухом.
- Несчастье! Несчастье! - кричал парень. - Какое несчастье! Городу грозит гибель!
- Гибель? - Янус соскочил с велосипеда. - Что ты несешь?
- Ой, господин, - всхлипнул пастух. - Конец света! Я видел, видел собственными глазами.
- Дьявола?
- У вас только шуточки на уме!
- Так говори наконец, что случилось?
- Пасу я, господия, овец на южном склоне горы. Сижу себе на камне, как обычно, и гляжу на стадо. Вдруг земля подо мной задрожала. Я глянул выше - движется гора.
- Врешь, брат! Врешь!
- Чтоб язык у меня отсох, чтоб мне сквозь землю провалиться, чтоб всем моим овцам сразу подохнуть, чтоб мне на этом...
- Ладно, ладно. Хватит, - прервал его Янус. - Продолжай.
- Движется часть горы. Лавина земли идет на город, - пастух перекрестился. - Конец света, господин.
- Далеко это отсюда?
- Километров пять или шесть.
- Садись на раму. Поедем. Я должен посмотреть.
- Надо предупредить людей, господин.
- Успеем, садись.
Парень неуверенно взгромоздился на раму.
- К сожалению, пастух говорил правду, - рассказывал ассистент, вернувшись на виллу. - Я был там, видел лавину. Городу грозит уничтожение.
- Надо немедленно сообщить мэру, - взволновался Дин. Нельзя допускать паники.
- Поздно, - в холл вошел возбужденный Оорт, он тяжело дышал. - Мадам Эйкин, эта ведьма... - повторил он и выругался.
- Сядьте, - Моника пододвинула доктору стул. Оорт выглянул в окно.
- Они... они будут здесь через несколько минут.
- Кто - "они"?
- Толпа. Толпа людей, подзуживаемых этой мегерой. Конец света, воистину конец света. Вы знаете, что она выдумала? Она сказала людям, что катастрофу вызвали ваши машины, что из-за ваших экспериментов на город идет лавина, что все аппараты необходимо уничтожить.
- Да она спятила! - закричал Янус. - Эта женщина...
- Неразборчива в средствах, - докончил Дин. - Афера с овцами не удалась, нападение скомпрометировало провокаторов, и вот выпадает счастливый случай. Городу грозит гибель. Вы подумали об эвакуации жителей? Необходимо сообщить в столицу.
