- Дорогой доктор, люди утомлены тяжелой дорогой.
- Понимаю, понимаю. Я только что распорядился приготовить обед, полдник, ужин, ночлег...
Дин решил, что пришла пора прервать излияния мэра.
- С утра начинаем монтаж аппаратуры. Bы нам нашли подходящий дом?
- Разумеется, нашел. Ведь я лично разговаривал с господином министром. Он сказал...
- Итак, дом, - прервал профессор.
- Вилла - игрушка! Принадлежит мадам Рокетт. Полтора километра от города. 1430 метров над уровнем моря. Взгляните, господин профессор. Дом прекрасно виден отсюда.
- Отличное место, почти идеальное.
- Почти? - совершенно искренне удивился Сорт. - Почти идеальное?
- Скальный массив с северной стороны несколько ограничивает поле видимости.
- Но в то же время и защищает от сильных ветров. Однако я вижу по вашему лицу...
- Вы плохо видите, доктор. Я доволен и сердечно благодарю.
- Я в вашем распоряжении.
- Мне хотелось бы посетить хозяйку виллы.
- Разумеется. Госпожа Марта Рокетт угостит вас полдником. Идемте, профессор, пятиминутная прогулка освежит вас, а попутно вы кинете взгляд на наш Лаксен.
Дин не противился. Доктор Оорт, не давая ему вымолвить ни слова, взял его под руку и вывел на середину улицы. Они шли медленно, сияющий мэр тараторил без умолку, раскланиваясь направо и налево. Прибытие колонны грузовиков вызвало вполне понятное возбуждение. Почти во всех окнах двухэтажных домиков появились любопытные физиономии.
- Наш город, - говорил доктор, - наш город насчитывает пять тысяч жителей. День добрый, Грин. Как там овечки?
- Благодарю вас, доктор. Все живы-здоровы.
- Самый богатый из хозяев, - полушепотом объяснил Оорт. Владелец нескольких десятков домов,
- У него отличная овчарка.
- Мой пациент.
- Хозяин?
- Овчарка, господин профессор. Я ветеринар. В этом городе животных больше, чем людей.
- И все занимаются овцеводством?
- Почти все, почти. Впрочем, есть и ремесленники, торговцы, рантье.
Из ворот каменного дома вышла высокая женщина. Серая пелерина, накинутая на плечи, развевалась по ветру, словно знамя.
- Добрый день, мадам Эйкин. Как дела?
- Скверно, господин доктор. С тех пор как придумали искусственное волокно, цена на шерсть постоянно падает. Из-за этих изобретений все мы пойдем по миру с сумой,
- Мадам Эйкин - профессор Якуб Дин, - представил их друг другу мэр.
- Слышала. Марта Рокетт говорила мне о чести, выпавшей на ее долю. Надеюсь, министерство хорошо заплатит ей за аренду виллы. Я видела из окон четыре грузовика. Кажется, они привезли какие-то машины?
- Профессор будет проводить научные исследования, - объяснил Оорт.
- ...которые не имеют ничего общего с созданием искусственного волокна, - добавил Дин.
- Так или иначе, а наш покой будет нарушен.
- Но, дорогая мадам Эйкин, - доктор хрустнул пальцами, профессор не намерен нарушать наш покой.
- Я знаю, что говорю, господин Оорт. Я никогда слов на ветер не бросаю. Прошу не прерывать. Почему же выбрали именно наш город?
- Здесь самые подходящие условия для проведения намеченных нами работ, - спокойно принялся объяснять Дин. - На вершине горы мы установим радиотелескоп, а на двести метров ниже, в вилле мадам Рокетт, будет смонтирована электронная машина - анализатор радиоизлучения Галактики.
- Понимаю, понимаю, - обрадовался Оорт. - Машина поможет человеку раскрыть тайны Вселенной.
- Не уверена, что это пойдет на пользу человечеству, заявила мадам Эйкин.
- Не понял, - удивился профессор.
- Избыток честолюбия погубил многих. Здесь живут простые люди. Их нетрудно околпачить.
Профессор взглянул на мэра и с трудом сдержал улыбку. Щеки Оорта горели ярким румянцем. Почтенный доктор не мог сдержать возмущения.
- Но, мадам, как можно... - выдавил он. - Святой закон гостеприимства... Я действительно не понимаю. ..
Его слова заглушил гул мотора.
- Еще грузовик! - крикнул кто-то из окна второго этажа.
- Это уже пятый, - уточнила мадам Эйкин.
- Наверно, мой ассистент и группа техников. Простите.
- Он еще очень молод, - заметила мадам Эйкин, не спуская глаз с удаляющегося профессора.
- Очень, - буркнул Оорт и тяжело вздохнул. Приближалась Марта Рокетт.
