Разрыв с отцом и матерью не прошёл бесследно для впечатлительного и нервного князя Сергея Гарина; к этому ещё присоединилась лёгкая простуда в дороге. Морозы стояли очень суровые, а князю пришлось подряд ехать несколько суток. В Москве он принуждён был пробыть больше обыкновенного; лечивший его доктор посоветовал не торопиться с выездом и хорошенько отдохнуть. Волей-неволей князь покорился необходимости и три недели пробыл в Москве. Он снял на время квартиру у знакомого на Арбате, а как только почувствовал себя здоровым, приказал неразлучному своему денщику Михееву готовиться в путь.
По приезде в Петербург князь отправился в квартиру, которую занимали Гофманы. Но каково же было его удивление и испуг, когда их квартира оказалась пустой.
— Где же Гофман, его дочь? — растерянным голосом спрашивал князь Сергей у дворника.
— Выехали, давно выехали, — подучил он ответ.
— Как выехали, куда?
— А куда выехали, не знаю. Чего не знаю, врать не хочу. Только уж ден десять будет, как немцы выехали в тарантасе, тройкой, значит.
— И не оставили никакого письма?
— Письма не было, не оставляли. Сам-то немец ничего, а дочь его уж оченно больно печалилась, и глаза у неё были заплаканы. Я видел, как они усаживались в тарантас, — рассказывал словоохотливый дворник.
«Что же это значит, куда уехали? Зачем? Даже письма не оставили. Это неспроста! Не понимаю, как всё случилось! Поеду скорей к Зарницкому — может, от него узнаю», — думал молодой князь, направляясь к своему приятелю.
Пётр Петрович очень обрадовался возвращению своего товарища и не меньше Сергея удивился, когда тот рассказал ему о неожиданном отъезде из Петербурга Гофмана с дочерью.
— Уехали, ничего не сказав, не дождавшись тебя? Нет, тут что-нибудь да есть. Да и куда они могли выехать! — говорил Пётр Петрович, размахивая руками.
— Вероятно, в Австрию, — ответил печально Сергей.
— Как это вдруг, неожиданно! Нет, воля твоя, князь, тут есть что-то неладное.
— Не услыхала ли Анна, что мои старики не хотят назвать её своею дочерью? — догадался князь Гарин.
— Но от кого они могли узнать?
— Может, ты не проговорился ли, Пётр Петрович?
— Вот, дурака нашёл! Да я, как получил твоё письмо, всё собирался к ним зайти.
От Зарницкого Сергей отправился разыскивать Николая Цыганова. Князь надеялся хоть от него узнать что-либо о Гофмане и его дочери.
Цыганов жил в казармах, поэтому найти его не представляло затруднения.
Сергей засыпал вопросами Николая; он искусно притворился удивлённым, когда. Сергей, ничего не подозревая, рассказал ему об отъезде Гофмана и Анны из Петербурга.
— Может ли быть, ваше сиятельство? Я был у господина Гофмана не далее недели назад и ничего не слыхал: ни он, ни его дочь даже не собирались ехать, — говорил Николай.
— А вот уехали.
— Довольно странно это, ваше сиятельство!
— Я сам не меньше твоего удивляюсь. В моё отсутствие ведь ты бывал у них?
— Как же, даже очень часто-с.
— Ну, что же Анна? — спросил у Цыганова князь.
— Да ничего-с. Первое время поскучала по вас, ваше сиятельство.
— А далее?
— А там — утешилась барышня и скучать перестала, — как-то загадочно говорил Николай.
— Ты говори ясней — я плохо тебя понимаю, — хмуря брови, резко сказал молодой князь. — Если есть что сказать, то говори прямо!
— Извольте, ваше сиятельство, вы знаете мою к вам преданность и послушание.
— Да говори же! — крикнул на него Сергей.
— В последнее время стал я встречать в квартире господина Гофмана молодого офицера армейского. Виноват-с, не припомню его фамилию, мудрёная фамилия — он из немцев.
— Кто же это такой? — меняясь в лице, спросил Сергей.
— Не знаю, ваше сиятельство-с! Только сам старик Гофман и барышня с этим офицером обходились очень ласково-с и предупредительно.
