— Едва ли, княгиня, — на князя Сергея Владимировича моя дочь, кажется, не произвела никакого впечатления.
— Теперь да… но Ирина в состоянии заставить всякого в себя влюбиться — и поверьте, сын непременно полюбит вашу дочь.
— Повторяю, княгиня, — это моя заветная мечта. Бедняжка Ирен так любит вашего сына…
— Знаю. Мы сделаем так что Сергей непременно будет вашим зятем.
— Дай Бог!
— Только надо выждать… Пусть он позабудет свою умершую невесту… и тогда…
— Едва ли скоро князь её забудет… Говорят, он так любил эту немку…
— Полноте, генерал, по времени всё забывается, и как ни велико горе, а оно забудется.
Разговор этот между княгинею Лидией Михайловной и губернатором Дмитрием Петровичем происходил за несколько дней до отъезда Гариных в Москву.
И встреча Ирины с князем Сергеем была не случайная — молодая девушка видела, как он пошёл в сад, Ирина тоже поспешила и незаметно, по другим садовым дорожкам, вышла ему навстречу.
— Ирина Дмитриевна, и вы вышли в сад, — проговорил молодой князь.
— Я уже давно, князь, в саду, — солгала Ирина, — неправда ли, какая сегодня хорошая погода!
— Да, но погода скоро переменится, и вместо ясных дней наступят мрачные, скучные.
— Вы, князь, едете в Москву?
— Да, завтра, в Москве пробуду я недолго… Я еду за границу, еду надолго.
— Слышала, князь, слышала… — Молодая девушка тяжело вздохнула.
Князь Сергей заметил это и сказал:
— У вас, Ирина Дмитриевна, тоже есть горе?
— Да, князь, есть большое горе, — тихо ответила красавица.
— Могу ли я узнать?
— Зачем вам?
— Вам печалиться? Вы так молоды, хороши, у вас впереди целая счастливая, хорошая жизнь.
— А между тем я, князь, скучаю — у меня есть горе.
— Полноте, Ирина Дмитриевна.
— Да, да… я… я несчастна, князь… я очень несчастна… — чуть не плача, говорила молодая девушка.
— Вы несчастны! Я этого не знал! — удивился Гарин.
— Да, да… жизнь моя разбита.
— Вы пугаете меня, Ирина Дмитриевна, кто же осмелился разбить вашу жизнь?
— Человек, которого я так горячо люблю…
— А он… тот человек вас не любит?
— Да… — чуть слышно ответила красавица.
— Кто же он? Если можно, скажите.
— Вы… — ещё тише ответила Ирина. Она вся вспыхнула и тяжело дышала.
— Я?.. — не веря своим ушам, переспросил князь, он никак не ожидал, чтобы Ирина сделала ему признание, хотя молодой князь и знал, что им интересуется дочь губернатора; но это он приписывал больше кокетству, чем любви. — Вы меня любите?
— Да, люблю… вы это, князь, знаете.
Молодая девушка быстро проговорила эти слова и так же быстро направилась из сада.
На другой день князья Гарины простились с Каменками и выехали в Москву.
На их проводы приехал губернатор и почти вся губернская знать.
Князь Сергей, прощаясь с Ириной, крепко пожал ей руки и с волнением проговорил:
— Не говорю вам прощайте, а до свидания! Надеюсь скоро с вами свидеться.
— Приезжайте скорее, — с глазами, полными слёз, проговорила князю красавица.
Старая княгиня, обнимая Ирину, плакала, она так к ней привыкла, полюбила.
— Ирен, ты приедешь к нам в Москву, приедешь? — сквозь слёзы спрашивала Лидия Михайловна молодую девушку.
— Да, да, княгиня, непременно.
— Не обмани, Ирен, — я ждать буду. Генерал, вы отпустите к нам свою дочь? — обратилась старая княгиня к губернатору.
— За счастие почту.
— Спасибо, мой родной, я так полюбила Ирен… без неё буду скучать… Не пришлось, генерал, нам породниться, — тихо проговорила Сухову Лидия Михайловна.
— К сожалению, нет, княгиня.
— Но я не теряю надежды, генерал.
Князья Гарины уехали.
