— Ну, брат, заждался я тебя, — такими словами встретил полковник своего товарища.
— Что, соскучился?
— Без тебя — скучища страшная — собрался было ехать домой, да князь Владимир Иванович не отпустил.
— Ну, скажи, Пётр Петрович; видел ты Николая или нет? — спросил Сергей у Зарницкого.
— Как же, видел. Всё, брат, хорошо устроилось.
Пётр Петрович рассказал молодому князю о том, как его отец сам ездил в Кострому и хлопотал об освобождении Николая; не умолчал и о том, как мать Цыганова приходила в усадьбу и просила старого князя о своём сыне.
— Отец ещё не знает, что Николай его сын?
— Как не знает, знает. Всё знает. Марья ему сказала.
— Ну, что же отец? — меняясь в лице, спросил у приятеля князь Сергей.
— Да ничего особенного. Поволновался старик первое время, разнежился, плакал… Ну, а далее отлично устроил Николая и его мать, вполне их обеспечил.
— Молодец отец, честно поступил!
— Ну, а ты что думаешь делать? — спросил у молодого князя Пётр Петрович. — Не думаешь жениться?
— На ком? Что ты!
— А на губернаторской дочке.
— Не говори глупостей, Пётр Петрович.
— Какие глупости, любезный друг, барышня по тебе с ума сходит! Разве ты не замечаешь?
— Нет, не замечаю.
— Напрасно. Ирина Дмитриевна прекрасная девица, благовоспитанная, собой красавица.
— Да ты, Пётр Петрович, не записался ли в сваты? — с улыбкой проговорил Гарин.
— Женись, девица она примерная.
— Никак ты всерьёз советуешь мне жениться?
— Разумеется, а ты полагал, шучу?
— Ну, вот что скажу тебе, как лучшему моему другу: я никогда не женюсь на Суховой.
— Что же, она не нравится тебе? — хмуря свои брови, спросил у приятеля полковник.
— Напротив, Ирина Дмитриевна мне нравится; откровенно скажу — она мне очень, очень нравится.
— И прекрасно. Женись на ней!
— Я дал слово на могиле моей Анны не жениться и постараюсь сдержать это слово.
— Как трогательно… на могиле! Глупости, братец.
— Оставим про это говорить!
— Что же, оставим… мне всё равно, как хочешь.
Пётр Петрович обиделся на приятеля.
— Я скоро еду за границу, — после некоторого молчания проговорил князь Сергей.
— Надолго? — сквозь зубы спросил у него полковник.
— На несколько лет. Я устал, и мне необходимо отдохнуть. Смерть невесты совсем разбила моё здоровье.
— Ты, кажется, намерен о ней думать всю жизнь.
— До самой смерти буду помнить мою Анну!
Вскоре после этого и старый князь заговорил с сыном про дочь губернатора. Он так же, как Пётр Петрович, хвалил молодую девушку и предложил сыну на ней жениться.
Но Сергей заметил отцу, что про это говорить нечего и что он вовсе не думает жениться.
Наступила осень, потянулись скучные, дождливые дни. В княжеском доме шли спешные приготовления к отъезду в Москву; княжеское семейство торопилось оставить Каменки.
Накануне отъезда князь Сергей вышел в сад; несмотря на осень, день выдался хороший, ясный, не опавшие ещё, но пожелтевшие листья на деревьях теперь опадали; садовые дорожки не были прометены, и сухие листья валялись на них кучами. Некоторые редкие деревья для тепла были обшиты рогожами, статуи убраны, беседки заколочены, сад запустел. Молодой князь тихо шёл по кедровой аллее. Какая-то гнетущая дума виднелась на его похуделом, но всё ещё красивом лице. Пройдя несколько шагов, он остановился: ему навстречу шла красавица Ирина. Молодая девушка как будто ждала этой встречи, на её лице видно было удовольствие, радость; дочь губернатора всё ещё гостила в Каменках. Лидия Михайловна так полюбила Ирину, что не хотела её отпустить ранее осени.
— Я вашу Ирен полюбила как дочь, генерал, она во многом заменяет мне Софи. Вы, пожалуйста, не берите её от меня, мне просто тяжело с ней расстаться; пусть Ирен гостит до дня нашего отъезда в Москву; вы, наверное, приедете нас проведать, Дмитрий Петрович? — проговорила княгиня генералу Сухову.
— За счастие почту, княгиня, — ответил губернатор.
— Ах, Дмитрий Петрович, как бы я желала назвать вашу прелестную Ирен своею дочерью.
— А моё страстное желание, ваше сиятельство, назвать князя Сергея Владимировича затем. Но, к сожалению, в этом я отчаялся.
— Зачем отчаиваться, генерал… наши желания могут осуществиться.
