Европа, почти вся, за исключением России и Англии, была побеждена гением корсиканского выходца, который под громким именем императора Наполеона… властвовал не одной Францией, повелевал многими европейскими государствами и произвольно раздавал короны кому хотел, большею частию своим родичам… Европа изнывала, алчность Наполеона не знала предела: он уже покушался на спокойствие и свободу России… но на страже русского государства находился величайший из людей император Александр, благословенный всеми народами. Ему-то суждено было смирить ненасытную гордыню Наполеона и спасти Европу от его ига.
Державный северный богатырь восстал… Наполеон пал… И «падение его было великое».
«Ибо все, взявшие меч, мечом погибнут».[1] Война Наполеону объявлена, император Александр вступился за Пруссию, которую Наполеон со своими полчищами терзал на части…
Шёл 1805 год.
— Когда думаешь ехать в армию? — спросил князь Владимир Иванович Гарин своего сына Сергея, молодого, красивого кавалериста, расхаживая с ним по дорожкам своего огромного, по-английски разбитого парка.
— Завтра, — ответил офицер; в его тоне звучала едва заметная грустная нотка.
— Так скоро! Разве уже прошёл срок твоему отпуску?
— Отпуск окончится ещё не скоро, но объявлена война, и я должен явиться ко времени выступления армии в поход.
— Да, да. Разумеется. А не слыхал, когда выступит наша армия?
— Вчера я получил письмо от Зарницкого: он пишет, что дней через десять.
— А кто такой этот Зарницкий? — спросил у сына князь.
— Мой товарищ по полку, бравый ротмистр, честный, хороший человек, с которым мы очень дружны.
— Что же ты, Сергей, не привёз его с собою? Погостил бы.
— Он какой-то дикарь: никуда не ездит и в продолжение десятилетней службы ни разу не брал отпуска; живёт совершенным отшельником, холостяком.
— Он дворянин?
— Да, старинного дворянского рода.
— То-то! В дружбе всегда надо быть разборчивым, мой друг. Николая ты берёшь с собою?
— Он так просится. Чудак! Ему непременно хочется увидать Наполеона.
— Наполеон, Наполеон! Глупые люди уже начинают бредить этим корсиканским выскочкой, его уже возвели чуть ли не в гении, а по-моему, это просто баловень счастья, слепой фортуны.
Князь не мог спокойно говорить о корсиканце и уже начинал кипятиться.
— Но, отец, согласись, что он заслуживает своей славы: он покорил почти всю Европу, войска его считаются образцовыми, его маршалы хорошие тактики, а дипломаты славятся своим искусством.
— Если бы ты знал, Сергей, откуда набрал он этих тактиков и дипломатов, ты бы так не рассуждал. Ведь это какой — то сброд, все его маршалы — выскочки чуть ли не из простых рядовых.
— Но, отец…
— Довольно, мне надоело говорить о Бонапарте. Одно скажу Наполеон, как и все ему подобные, рано ли, поздно ли, свернёт себе шею, когда звезда его счастья померкнет. Вспомнишь слова старого солдата, когда они сбудутся!
— Дай Бог, отец! Ты знаешь, как я обожаю нашего несравненного императора и родину.
