— Мне что-то расхотелось есть, — ответила Наташа.
— Это от волнения. Надо все-таки поесть. Кто знает, сколько продлится прием, — и Ростик заказал две порции омлета с грибами и две чашки горячего шоколада.
Робот отправился было исполнять приказание, но Наташа остановила его вопросом:
— Скажи, пожалуйста, а что принято одевать на приемы?
После секундной паузы робот отчеканил:
— На первый прием следует идти в той одежде, в которой вы прибыли: королеве интересно все новое. Она хотела бы знать, как одеваются в других странах. Потом уже вы сможете заказать себе любую одежду.
И робот исчез в проеме прозрачных дверей.
Наташа расстроилась. Как же! Попасть впервые в жизни на прием к настоящей королеве в таком мятом платье! Стыдно! Но ослушаться робота девочка все же не решились. Дети уселись на диван в ожидании завтрака. Однако Ростик тут же вскочил.
— Неплохо бы для начала умыться с дороги, — сказал он.
Едва он произнес эти слова, как неизвестно откуда появились четыре крошечных робота-обезьянки с небольшими ящичками, содержащими невероятное количество щипчиков, ножниц, щеток, непонятных приспособлений и инструментов. Десятки щупалец цепко держали мыло, пасты, полотенца. И все это замелькало перед лицами ребят, напоминая дуновение сразу нескольких легких ветерков, в круговороте которых трудно было уследить за производимыми движениями. Ростик вдруг почувствовал, как его рот заполнился вкуснейшей зубной пастой, а по волосам заскользила мягкая щетка. Через несколько минут дети были умыты, причесаны, а их мятая одежда вычищена и аккуратно отглажена.
Не успели ребята прийти в себя, как робот-нянька вкатил небольшую тележку с ароматным горячим шоколадом и янтарным омлетом.
— Приятного аппетита!
— Спасибо.
Пока дети за обе щеки уплетали завтрак, старший робот счел нужным сделать замечание:
— У нас не принято благодарить роботов. «Спасибо» — слово не для роботов. Оно нам вредно. Оно расстраивает наш сложный механизм. Прошу впредь его не произносить.
— Конечно же, мы согласны! — Наташа подумала, что с ее забывчивостью эта просьба очень кстати.
Ровно через двадцать минут в комнату влетел сияющий господин Рассори. Окинув детей беглым взглядом, он остался доволен.
— Я вижу, вы готовы. Прекрасно! Что ж, вперед! Ее величество ждет. По дороге я научу вас, как вести себя на приеме.
Пройдя длинными коридорами, которые были сплошь в зеркалах, дети очутились в приемной правительницы Акирема. «Приемная» — это звучало слишком скромно для великолепного зала с высоким, уходящим, казалось, в небо потолком. Высокие колонны из причудливо переплетающихся огромных змей вверху смыкались, образуя своды. Маленькие квадратные оконца располагались так высоко, что помещение было погружено в полумрак. Стены приемной сплошь украшали изумительные гобелены со сценами из жизни царствующего семейства. Посреди зала возвышался массивный трон.
Рассори куда-то исчез, и ребята остались одни в полутемном и пустом зале. Они, конечно, не предполагали, что через многочисленные потайные отверстия за ними следят сотни глаз. Не могли они также знать, что королева любила помучить гостей томительным ожиданием, дабы иметь возможность понаблюдать за ними, удивить и подавить величием зала. Моно Поли II всегда появлялась неожиданно.
Наташа внезапно вскрикнула. Спинка трона зашевелилась: зловещий питон шипел и покачивался на фоне бордового бархата. Однако Ростик сразу заметил, что движения его, прерывистые и резкие, не похожи на зловещий танец настоящей змеи. Конечно же, это механическая змея! Мальчик хотел было успокоить Наташу, но не успел. Открылись десятки дверей, замаскированных гобеленами, и зал наполнился светом, людским говором, блеском пышных нарядов. И вдруг все замерло.
Не дав ребятам опомниться, из-за спинки трона с шевелящейся тварью появилась высокая голубокожая женщина с огромными глазами и почти безгубым ртом. Судя по тому, как низко склонились притихшие придворные, это и была правительница Акирема, ее величество королева. Моно II осталась довольна произведенным впечатлением: перепуганные дети заикались, с трудом подбирая слова приветствия. Но величественная женщина заговорила мягким и совсем «домашним» голосом, обращаясь с ребятами, как о желанными и почетными гостями.
