— Это звонит Эд из хозяйственного магазина. Завезли нужную нам деталь для генератора. Может, ты заедешь за ней?
— Почему же нет, черт возьми? — пробормотал Винс и, громко хлопнув дверью, вышел.
— Эд, брат заедет за ней сегодня утром, — сказала она и с облегчением повесила трубку.
Вскоре после отъезда Винса позвонила Роза Уинтерс.
— Я говорила с моим деверем, — сообщила она Иден, — он согласился перегнать твой скот и велел передать, что может прислать свои грузовики к тебе во вторник утром в девять. Подходит?
— Роза, это превосходно.
— Ну вот и отлично. А теперь извини, Иден, я спешу на работу. Пока.
Как только Иден положила трубку, она торжествующе объявила:
— Мы это сделали, Кассии. Мы перехитрили Де Парда. На этот раз ему не удастся взять над нами верх.
Старый пес тявкнул и восторженно замолотил хвостом по полу, затем подпрыгнул и лизнул Иден в лицо. Рассмеявшись, она взяла собаку на колени и крепко прижала ее к себе.
Вскоре обильный ливень сменился мелкой моросью, скорее похожей на густой туман. Закончив к двум часам дня разбор бумаг, Иден занялась стиркой на террасе. Нагружая бельем стиральную машину, она увидела возвращающегося Винса. Он вошел в дом насвистывая, явно в хорошем настроении — она не заметила ни малейших следов мрачности. Однако Иден за долгие годы жизни с братом научилась не доверять внезапным перепадам в его настроении.
— Эй, сестренка! Похоже, ты стираешь, — добродушно заметил он, ставя на стойку кухни картонную коробку.
— Да. А что это у тебя в коробке? — Иден подошла взглянуть.
— Лимоны. — Он вытащил один показать ей. — Какой-то парень заехал к Хоугу на грузовике, полном цитрусовых. Он так дешево за них запросил, что я сразу сообразил: он стащил их из трейлера, доставляющего продукты. Как бы то ни было, но, как только я их увидел, решил купить в надежде уговорить тебя сделать наш замечательный знаменитый росситеровский лимонад.
Он улыбнулся ей теплой, искренней улыбкой. Против его обаяния устоять было трудно. И Винс это знал.
— Конечно, — согласилась Иден, прекрасно сознавая, что не в силах отказать ему.
— Ну вот, узнаю мою девочку. — Он бросил лимон обратно в коробку. — Похоже, здесь прошел славный дождичек. А в городе едва прибило пыль.
— Так всегда и бывает, — сказала она и спросила: — А ты не забыл захватить деталь для генератора?
Винс кивнул:
— Она у меня в машине.
— Не скажешь ли Дику или Харту, чтобы они занялись этим? Харт, возможно, еще в сарае, возится с трактором, а Дик в амбаре, помогает заменить в стойлах прогнившие доски и кормушки.
— Нет нужды отрывать их от дела. Я сам займусь генератором, но только при условии, если ты согласна приготовить для меня лимонад. — С этими словами он вышел из кухни.
Иден смотрела ему вслед. Уж она-то знала, что произойдет дальше: на время разговоры о продаже ранчо прекратятся, и Винс будет сама приветливость и очарование, потом последует извинение, а дальше он начнет в тщательно подобранных выражениях беспокоиться о ее безопасности. Иден вздохнула. Ее брат был в высшей степени предсказуем.
Часом позже Иден рылась среди горшков и кастрюль на нижней полке буфета, ища нужную ей посуду для очищенных лимонов. В открытое окно, расположенное над мойкой, влетел ветерок, принеся с собой аромат дождя, смешивавшийся с терпким цитрусовым запахом.
Довольно скоро вновь послышались знакомые шаги Винса.
— Как работает генератор? — спросила она его.
— Мурлычет, как котенок.
— Прекрасно.
Иден вылила свежевыжатый лимонный сок из кувшина в кастрюлю, отмерила сахар, высыпала его в сок и начала мешать.
— Как работает этот новенький, которого ты наняла? — опершись на стойку локтем, спросил Винс.
— Ты имеешь в виду Киннкэйда? Хорошо.
— Что тебе о нем известно?
— Что он хотел получить работу.
— И это все?
— Этого было достаточно.
— Если быть откровенным, сестренка, мне его вид не нравится.
— Но, дорогой братец, сейчас я не могу себе позволить остаться без помощи.
И добавила мысленно; ведь триста пятьдесят голов скота надо загнать в сараи и приготовить к погрузке: к девяти часам утра во вторник они должны быть на рынке. Но Иден ничего не сказала Винсу — рассудила, что он все равно узнает об этом сам.
