Вот и сейчас инмарские воины так бурно радовались мастерскому броску землянки, что Ричард даже заревновал.
- Хватит на сегодня, Маша!
Маруся бросила лукавый взгляд на озабоченное лицо Солнечного Друга, приветливо кивнула ему и, шепнув мужу: "Не напивайтесь, как сапожник, Ваше величество", грациозно удалилась, а Ричард передал меч оруженосцу, подошёл к землянину и хмуро поинтересовался:
- Он сказал, где был?
- Отчасти, - уклончиво сообщил Валентин, покосился на инмарских воинов и тихо сказал: - Не здесь, Ричи.
- Тогда в тронный зал.
Валечка согласно кивнул, и друзья оказались на ступенях перед троном. Отработанным движением, Солнечный Друг вынул из-под трона бурдюк, и Ричард угрюмо вздохнул:
- Всё настолько плохо?
- Он учит Стасю сражаться.
Землянин плюхнулся на ступени и сотворил бокалы.
- С кем, чёрт возьми, он собрался воевать?
- Боюсь, он сам не знает. - Валя попробовал вино, кивнул и, наполнив бокалы, добавил: - Похоже, Дима здорово влип.
- Где же он был целый год? - сквозь зубы процедил инмарец, присаживаясь рядом. - Не думаю, что он по доброй воле покинул Лайфгарм накануне собственной свадьбы.
- Согласен. Но вопрос в другом: он сам сбежал или его отпустили?
- Сплетничаете? - прозвучал весёлый голос временного мага.
Полы радужного плаща взметнулись, в шоколадных глазах мелькнуло озорство. Артём втиснулся между друзьями и протянул землянину пустой бокал.
- Подслушиваешь? - ехидно поинтересовался Ричард.
- Да нет, выпить захотелось. А тут такая тёплая компания, - язвительно отозвался временной маг и, дождавшись, пока Валечка наполнит его бокал, провозгласи: - Давайте выпьем за успех нашего безнадёжного предприятия!
- И ты туда же, - буркнул Солнечный Друг. - Я думал, ты оптимист.
- Я тоже так думал, - хмыкнул Артём, и уголки его губ поползли вниз. - До некоторых пор.
- Всё не так…
Ричард поднял бокал и стал рассматривать вино на свет. Валечка сделал микроскопический глоток и осторожно поинтересовался:
- Тебя не устраивает качество напитка, Ричи?
- Наша пирушка больше напоминает поминки.
- Да уж. - Временной маг понюхал вино и пробормотал: - Жаль, что я не успел научить Веренику боевой магии.
Внезапно он вскинул голову, и шоколадные глаза встретились с голубыми. Дима ободряюще улыбнулся Тёме, кивнул побратиму и протянул бокал землянину. Валентин молча налил ему вина, и, сделав глоток, Дмитрий одобрительно качнул головой:
- Вполне приличное. И почему вы не пьёте?
- Тебя ждали, - грустно улыбнулся Ричард.
- Не кисни, Ричи, тебе не идёт.
- Что всё-таки происходит?
- Ничего.
- Ты обзавёлся новым хозяином?
- Я справлюсь, Ричи. Я всегда справляюсь.
- Кто он?
Словно не расслышав вопроса, Дима залпом выпил вино и бодрым голосом произнёс:
- Кстати, хочу поздравить тебя с женитьбой, Ричи.
- Ты хотя бы знаешь, кто он?
- Надеюсь, Маруся счастлива.
- Ты больше не доверяешь нам? - Инмарец хлопнул ладонями по коленям. - Не узнаю тебя, побратим!
Дмитрий окинул друзей виноватым взглядом и, помолчав, заговорил:
- Я всё время был в Лайфгарме… Тот, кто пленил меня, рядом… Я не знаю, кто это, но… это кто-то… знакомый…
Выронив бокал, маг тяжело опустился на ступени, и в голубых глазах заметались искорки холодного белого света. Диму била дрожь, но он упрямо продолжил:
- Я узнаю, кто он… и убью…
Маг приглушённо застонал, закашлялся, сплёвывая кровь, и Солнечный Друг протянул руку, чтобы помочь, но Дима отвёл её.
- Я сам, - упрямо произнёс он, и изо рта хлынула кровь.
Ричард, Артём и Валентин в ужасе смотрели на расползающееся по ковру пятно, а Дмитрий, сохраняя каменное спокойствие, ждал, пока кровотечение остановится.
- Мы ещё повоюем, Ричи! - вытерев губы, почти весело заявил он и потянулся к бурдюку: - Выпьем! Красное вино очень полезно при кровопотерях, не так ли, Валя? - Дима хлопнул по плечу временного мага. - Прекрати трястись, Тёма! Ты же Смерть. Что ты смотришь на кровь с таким испугом?!
- Ты ещё можешь смеяться? - возмутился Артём, губы его дрожали, а в ледяных шоколадных глазах метался страх.
- А что остаётся? - нерадостно улыбнулся Дмитрий и залпом выпил вино. - Если есть другие предложения, я готов их выслушать.
