- Есть! - неожиданно заорал светловолосый. - Я нашёл имя!
- Поздравляю. Но лучше бы ты воду нашёл.
- Ты же сам говорил, что у человека должно быть имя! Позвольте представиться - Артём.
Временной маг шутливо раскланялся, но спутник не оценил его стараний.
- Хоть Федя, - буркнул он, не останавливаясь, и Тёма обиженно скривил губы, как будто собирался заплакать:
- Сухарь! Я придумал себе такое красивое имя. Неужели тебе не нравится?
- Мне всё равно.
- Ах, так! Тогда я ни за что не скажу, какое имя придумал тебе! Буду звать - Букой! И всё тут!
- Только попробуй!
- Вот-вот, ты и есть самый натуральный Бука!
Временной маг показал язык, и его спутник взорвался: резко повернулся, схватил безалаберного попутчика за грудки и прямо в лицо прорычал:
- Хватит придуриваться, Артём! Взрослый человек, а ведёшь себя как мальчишка! Немедленно прекрати балаган!
- Ты мне не указ! Сейчас же отпусти меня!
- И не подумаю! А будешь выступать - получишь по морде! Понятно?
- Самый сильный, да?
- Да! - припечатал голубоглазый и разжал пальцы.
Временной маг отскочил в сторону и исподлобья уставился на спутника.
- Ты не только зануда, но и грубиян, - оставаясь на безопасном расстоянии, сообщил он. - А зовут тебя - Дима!
- Откуда ты знаешь? Ты же ничего не помнишь.
- А мне подсказали!
Артём снова показал другу язык, но на этот раз попутчик не обратил внимания на глупую выходку.
- Кто тебе подсказал?
- Откуда я знаю, - нервно дёрнул плечами временной маг. - Я услышал голос, который любезно назвал наши имена.
- Чушь!
- Думай, как знаешь, но мне моё имя нравится! Да и "Дима" звучит неплохо.
Дмитрий фыркнул и направился вперёд, размышляя о странном поведении светловолосого спутника и голосе, подсказавшем ему имена. Артём, решив, что буря миновала, топал рядом. Сначала он насвистывал бодрую песенку, но вскоре замолчал: ослепительно белое солнце палило нещадно, и каждый следующий шаг давался труднее предыдущего. Путники брели по бугристому песку, испещрённому причудливым узором разнообразных следов, однако пустыня всё равно казалась безжизненной и бесконечной. Иногда на пути попадались высокие сероватые кусты, усыпанные толстыми продолговатыми листьями с восковым налётом, но их призрачная тень не могла защитить от злого, ненасытного солнца. Маги вдыхали раскалённый воздух, и с каждой минутой их силы таяли.
- Пить хочу, - проскулил Артём, утирая ручьями бегущий пот.
- Я тоже и что дальше? - раздражённо отозвался Дима и остановился, внимательно разглядывая спутника.
- Я просто сказал, что хочу пить. Что здесь такого?
Временной маг капризно надул губы и сел на песок.
- Вставай!
- Не буду! Давай отдохнём. Я очень устал.
Дмитрий сердито посмотрел на спутника:
- Нам нельзя отдыхать! Мы должны идти. Если мы остановимся - солнце убьёт нас! Хочешь сдохнуть?
- Почему мы не можем передохнуть пару минут?
- Отдыхай! - ухмыльнулся Дмитрий и пошёл дальше.
- Я не хочу оставаться один! - истерично воскликнул Артём, вскочил и, догнав спутника, вцепился в его руку: - Остановись! Ты что, железный?
- Отстань!
Дима оттолкнул назойливого попутчика. Пошатнувшись, временной маг шлёпнулся на песок и неожиданно разрыдался:
- Уходи! Брось меня! Я знаю, меня всегда все бросали!
- Ты что-то вспомнил?
- Ничего я не помню! Знаю и всё тут!
- Что ещё ты знаешь?
- Сказал же - ничего! Эта чёртова пустыня! Она убьёт нас! Она всегда убивает! Я не хочу умирать!
Дмитрий страдальчески вздохнул и протянул руку:
- Вставай, Артём!
- Нет! Я устал! Я хочу пить, есть и спать!
- Прекрати истерику! - Дима схватил светловолосого за шкирку и рывком вздёрнул на ноги: - Ты же мужчина!
- Я хочу отдохнуть! - взвизгнул временной маг и скривил лицо, собираясь огласить пустыню новой порцией рыданий, но Дмитрий не пожелал их слушать: несколько раз наотмашь ударил спутника по лицу и подтолкнул в спину:
- Заткнись и иди! Всхлипнешь - получишь добавку!
Удивительно, но оплеухи привели светловолосого в чувство, и он покорно побрёл по песку, рукавом утирая слёзы и льющуюся из носа кровь. Дима зашагал следом, вглядываясь в тёмно-зелёную дымку над горизонтом, которая, сколько они не двигались, не приближалась ни на йоту. Маг впервые очутился в пустыне и не знал, что эфемерная зелень на горизонте никогда не станет густым, тенистым лесом…
