— Не дрейфь! — крикнул Хрусталев, пытаясь перекрыть шум от машин. — Никто тебя не задавит, — знаешь, сколько новый бампер нынче стоит?!
Уворачиваясь от машин, словно два матадора на арене, парни проскочили проспект Мира и подбежали ко входу на станцию метро «Алексеевская». Они успели заметить спину Орангутана, который, небрежно махнув проездным, тут же вскочил на эскалатор.
Ни проездных, ни жетонов, ни денег у друзей не было. Те средства, что выделяли родители на «льготники», тут же оседали в кассах компьютерных магазинов. Так что пользоваться общественным транспортом им приходилось на «общественных началах», то есть, попросту говоря, бесплатно.
Быстро оценив обстановку, Володька пристроился в «хвост» какой-то тетке, а Петька выбрал себе старичка незлобного вида.
Как люди, немного сведущие в технике, друзья знали, что фотоэлементы в турникетах метро не смогут разобрать, два человека проскользнули через контроль или — один очень толстый. Главное тут было постараться проскочить опасную зону вплотную к тому пассажиру, который честно опустил в турникет жетон.
Опыт — сын ошибок трудных (на «Комсомольской» друзей однажды чуть не сдала в милицию бдительная дежурная по станции) — их не подвел. Через пять секунд они стояли на ленте эскалатора, которая уносила пассажиров в подземное нутро города.
Орангутан в это время почти достиг конца лестницы.
«Пассажиры! — надрывались динамики. — Будьте сознательны, освобождайте левую часть эскалатора для прохода пассажиров! Не ставьте вещи на поручень эскалатора!»
Однако, несмотря на пламенные призывы, путь слева загородила толстая приземистая бабка, забаррикадированная своими сумками на колесиках. Несколько спешащих граждан с ходу уткнулись в ее затылок, но на все просьбы отойти в сторонку та лишь упрямо поджимала губы. Воспользовавшись этим неожиданным препятствием, влюбленная парочка стала увлеченно целоваться, а пожилой мужчина, поминутно поглядывая на часы, нервно забрасывал под язык таблетки валидола.
— Уйдет, — шепнул Хрусталев Петьке. — Даже не заметим, в какую сторону он направится.
Тут дежурная по станции не выдержала и после очередной фразы — «Пассажиры, будьте взаимно вежливы!» — заорала: «Бабуся, ну вы что — не видите: вы своими сумками весь эскалатор забаррикадировали?!»
Чувствуя за собой моральную поддержку, влюбленные смели с пути бабку, повеселевший мужик резво заскакал по ступенькам за ними, и затор вмиг рассосался.
К счастью, Орангутан был еще на станции. Он стоял на платформе и нервно грыз ногти. В такой толчее друзьям ничего не стоило спрятаться метрах в пяти от него.
Наконец подошел поезд. Орангутан сел во второй вагон. Петька и Володька — в третий.
«Осторожно, двери закрываются! Следующая станция — «Рижская», — объявил машинист, и поезд тронулся.
Друзья прислонились к дверям с давно уже не остроумной, подстертой надписью «НЕ П ИС О ТЬСЯ» и стали высматривать красную куртку.
Орангутан стоял спиной к ним и по-прежнему занимался своими ногтями.
— Нервничает, — заметил Володька.
Петька лишь кивнул. Об Орангутане ему почему-то не думалось. Он никак не мог отделаться от воспоминаний об огромных фиолетовых глазах Ларисы. Минуты две он стойко пытался размышлять о чем-нибудь другом, но потом сдался.
«Врюхался ты, Петька, — признался он сам себе. — Сохнешь по ней, как банан в пустыне Калахари по дождю».
Поезд промчался до станции «Проспект Мира», и Орангутан вышел из вагона.
Друзья, занятые своими мыслями, чуть его не проворонили, но, спохватившись в последний момент, успели выскочить на перрон.
Орангутан сделал еще одну пересадку — на «Курской» — и вышел из метро на «Бауманской». Потом, не оглядываясь, двинулся вдоль по улице.
Следить за ним стало гораздо труднее. Друзьям то и дело приходилось нырять в подворотни и в скверы, когда Орангутан, словно что-то разыскивая, начинал вертеть головой
по сторонам.
Наконец Орангутан свернул во дворы и закружил по ним, как собака, потерявшая след. Вскоре он наткнулся на заброшенную пятиэтажку, из которой уже давно выселили жильцов, но за капитальный ремонт так и не принялись. Оглядевшись, Орангутан выбил ногой доску из забора и проскользнул к дому.
