Однако, к моему глубокому сожалению, все вышло иначе, и в глупом положении оказался я, а не он.
До стены, с которой можно было спрыгнуть под сень лесопарка, оставалось всего сто метров, когда я внезапно увидел своего старого знакомого. На каменную ограду неожиданно вспрыгнул Адриан и быстро побежал по его ответвлению влево. Вряд ли он вышел в такую мерзкую погоду просто на прогулку. Нет, судя по выражению его мордочки и быстрой походке, он куда-то спешил по делам. Я мог бы, конечно, остановить его и расспросить обо всем, но счел за лучшее, как и вчера, тайно проследить за тем, куда он направляется.
Снегопад застилал мне взор, и я боялся потерять Адриана из виду. Пришлось пойти на риск и приблизиться к нему. И хотя он петлял, запутывая следы, я не отставал от него. Постепенно я понял, куда этот умник держит путь.
Адриан направлялся к бывшей фарфоровой фабрике. Так я и знал! В свете последних событий я начал догадываться, что Адриан и Фабулус заодно. Адриан наверняка собирается сообщить подружке о новой неудаче, постигшей наивного Френсиса. Они будут долго смеяться надо мной, а потом вместе полакомятся кормом «Денди кэт».
Наконец за снежной пеленой я увидел смутные очертания холма, на котором располагалась бывшая фабрика. Здание, в арочных окнах которого горел свет, было как будто окутано туманом и напоминало замок вампира. Адриан начал взбираться по холму, поросшему редкими деревьями. Я едва успел спрятаться за ствол, когда он вдруг остановился и оглянулся.
Когда Адриан наконец подошел к зданию бывшей фабрики, я подумал, что он проникнет в нее через знакомую мне дыру в стене. Однако он, не колеблясь, подошел к едва заметному отверстию в кирпичной кладке, из которого торчала труба. Я понял, что Адриан хорошо знаком с системой местных трубопроводов. Я уже хотел подкрасться поближе, но тут нас обоих вспугнули.
Из отверстия в стене неожиданно появилась пушистая мордочка Фабулус. Заслышав шум в трубе, Адриан отпрянул от стены. Это было неожиданностью для меня. Я думал, что он явился на заранее назначенное свидание, однако Адриан, увидев Фабулус, спрятался за ствол стоявшего рядом дерева. Значит, он не хотел, чтобы Фабулус заметила его!
Интересно, что все это значит? А я-то думал, что эти двое в сговоре. Однако теперь у меня закрались сомнения. Я видел, как настороженно следил Адриан за Фабулус из своего укрытия.
Судя по всему, Фабулус не заметила ни меня, ни Адриана. Спрыгнув на снег, она быстро направилась вниз по холму в сторону жилых домов. Выждав время, Адриан направился следом. Сама по себе бывшая фабрика его, как видно, не интересовала. Адриан шел по пятам Фабулус точно так же, как я только что шел по его пятам. Я двинулся за ним.
Со стороны наше трио, должно быть, выглядело очень смешно. Вытянувшись в цепочку, мы спустились с холма и миновали жилой квартал, пересекли пустырь, заледеневший, словно от дыхания Снежной королевы, и оказались в тех краях, о которых я знал только понаслышке.
Старый промышленный район. Мне как-то говорили, что еще тридцать лет назад здесь занимались металлообработкой, изготовлением стройматериалов и бумаги, а также текстильным производством. Однако небольшие предприятия затем уступили место промышленным гигантам. И память о них осталась в прошлом, как и понятие «тяжелый труд». Ходили слухи, что на этом месте вскоре раскинется зона отдыха.
По дороге нам встречались руины, ржавые станки, ленточные контейнеры, тянувшиеся на сотни метров, высокие фабричные трубы. Адриан и Фабулус, наверное, как и я, дивились тому, что видели вокруг на этом кладбище старой промышленной техники. Хотя по ним не было заметно, что окружающая обстановка вызывает у них какие-то чувства. Оба шли целеустремленно, ловко лавируя между грудами шестеренок и кранами-эллингами. При этом Адриан, словно Джеймс Бонд, старался оставаться незамеченным, прячась за кучами мусора, когда Фабулус оборачивалась. Я тоже проявлял сноровку и ловкость, следя за ним.
Наконец мы дошли до заброшенных зданий конторы и цехов. Многие помещения выглядели, как после бомбежки. Окна были разбиты, некоторые стены разрушены. Сквозь огромные дыры можно было рассмотреть интерьеры цехов с ткацкими станками, представлявшие жалкое зрелище.
