Подобный удручающий вид имели многие члены отряда, явившиеся сюда, наверное, для того, чтобы пощекотать себе нервы на закате дней. Надо отдать им должное, они были готовы рисковать собственной жизнью ради благородного дела. Но факт остается фактом — передо мной был не дееспособный боевой отряд, а группа пенсионеров!
— Я хорошо знаю не только Конга, но и всех присутствующих, — сказал я, скрыв разочарование за вежливой улыбкой. — И благодарю вас всех за то, что вы хотите помочь нашим попавшим в неволю собратьям. Проблема состоит в том, что я знаю вас слишком давно… То есть я хочу сказать, у нас с вами за плечами длинная жизнь.
Конг с недовольным видом фыркнул.
— Что ты хочешь сказать, умник? — возмущенно спросил он. — Намекаешь на то, что мы превратились в старых перечниц и больше ни на что не способны? А ты сам давно смотрел на себя в зеркало? Честно говоря, ты напоминаешь старую калошу!
Герман и Герман угодливо расхохотались, продемонстрировав испорченные зубы.
— Превосходно, босс, превосходно! — шепелявя, воскликнул один из них. — Мы еще помочимся на его могилу!
— Заткнитесь! — взревел Конг. — Синяя Борода собрал нас, чтобы мы освободили наших собратьев, томящихся в неволе. Сюда явились все, кто обладает в округе весом и влиянием. Это лучшие воины, доказавшие свою доблесть в многочисленных битвах. И ты имеешь дерзость называть их стариками?! Ах, ты негодяй!
— Конг, я не хотел никого обидеть, — сказал я. — Но дело, в которое мы ввязались, действительно очень опасное. В любой момент на нас неожиданно может напасть человек, на совести которого не одно убийство. Как бы отважны мы ни были, мы не сможем противостоять человеку, который к тому же скорее всего вооружен. Поэтому мне кажется, было бы лучше, если бы мы обладали большей гибкостью и подвижностью…
— А кому здесь, интересно, не хватает гибкости и подвижности? — угрожающе спросил Конг, приподнимая свой толстый зад. Масса его тела с трудом пришла в движение, короткие лапы напряглись, чтобы удержать его, но через несколько секунд Конг снова опустился на снег. К счастью, Герман и Герман успели поддержать его с двух сторон и уберегли от падения. — Ну, говорите же!
Конг обвел грозным взглядом своих приятелей, которые, замерев, не смели пошевелиться.
— Хочу дать тебе один совет, мальчик, — продолжал Конг, обращаясь ко мне. — Мы участвовали и не в таких переделках, еще когда ты соску сосал. Тебе и не сосчитать ран на теле этих отпетых парней. И хотя операцию разработал ты, я даю голову на отсечение, что моя команда как пить дать справится с выполнением поставленной задачи. И если ты начнешь сейчас мне возражать, то дорого поплатишься за это!
— О какой команде ты говоришь, Конг? Мы сюда не в игрушки пришли играть, а дело делать. Ты понимаешь, что опасно ввязываться в серьезный конфликт с толпой, состоящей из немощных стариков?
— Полегче, папа, полегче, — вмешался в разговор Джуниор, вставая между нами. — Мы не должны ссориться, нам необходимо сплотиться перед лицом опасности. Мне кажется, вы оба правы. Ты, Конг, правильно сделал, что собрал самых надежных и закаленных в боях парней, и мы не должны отказываться от их помощи…
— Вот именно! — воскликнул Конг и обвел своих приятелей победоносным взглядом.
— Что же касается твоей озабоченности, папа, то я считаю, что и она вполне оправданна, — продолжал Джуниор. — Не все старики способны принять участие в борьбе с таким чудовищем, как Громыко. Я, конечно же, не имею в виду тебя, Конг.
— Еще бы! — воскликнул Конг. — Иначе я давно проломил бы тебе череп, малыш!
— Я предлагаю всем пойти на компромисс, — продолжал Джуниор. — Я проберусь в дом и посмотрю, как там обстоят дела. Если все в порядке и хозяева действительно уехали, я подам знак и вы начнете действовать.
Предложение Джуниора было вполне разумным, хотя мне не хотелось, чтобы мой сын лез в самое пекло. С другой стороны, я считал такой риск оправданным. Джуниор ловок и слывет самым быстрым бегуном в округе. Конг, по-видимому, был одного мнения со мной.
— Давай, действуй, малыш! — воскликнул он. — А мы поддержим тебя в нужный момент!
