– Не беспокойтесь, брат мой, я вас долго и не задержу. – Заверил бородач, усаживаясь напротив.
По тону и правильной русской речи Постников сделал вывод, что имеет дело с интеллигентным человеком, и одобряюще улыбнулся:
– Для начала представьтесь. Мое имя написано на дверях кабинета, а вас я, к сожалению, не знаю.
– Себя я назвать не могу. Скажу больше, явившись к вам, я рискую жизнью. – Постников посмотрел в глаза посетителю, и тот понял, что мэр сомневается в его рассудке. – Не беспокойтесь, я в здравом уме, и в полном сознании. Слушайте меня внимательно и не перебивайте. Вам грозит смертельная опасность. Скоро начнутся выборы. Если вы на них победите – а судя по сегодняшнему дню, так и будет, вас убьют.
Постников еще раз посмотрел в глаза бородачу и понял, что тот говорит вполне искренне:
– Вы предлагаете мне снять свою кандидатуру? Вы же понимаете, что это невозможно.
– Я обязан вас предупредить.
– Если вы в курсе, что готовится преступление, не лучше ли обратиться в соответствующие органы?
– Бесполезно.
– Почему?
– Потому что начальник милиции частенько пьет водку за одним столом с бандитами…
– И я должен вам верить?
– У вас нет выбора.
– Выбор у человека всегда есть. Поставьте себя на мое место. Накануне избирательной компании к вам приходит незнакомец и произносит ваши слова. О чем я должен подумать?
– Я не намерен, брат мой, читать ваши мысли.
– Я их вам озвучу. Конкуренты, понимая свое бессилие, решили меня запугать. Я пугаюсь, и без боя сдаю им кресло мэра. Если претендент на это кресло действует подобными методами, он, так сказать, негодяй. Вы предлагаете отдать город в руки негодяя?
– Вы, брат мой, рассуждаете логично, но эта логика вас приведет к насильственной смерти. Меня никто не нанимал. Я вам еще раз повторяю, Богом клянусь, явившись к вам, сударь, я сам рискую головой. Но у меня есть совесть, и я здесь. Что предпринять, решайте сами.
Постников поднялся:
– Спасибо, я подумаю, как себя защитить.
Посетитель тоже поднялся:
– Подумайте. Но учтите, ваш друг, на которого вы надеетесь, куда в большей опасности. Если вы, брат мой, отказавшись от предвыборной борьбы, свою жизнь сохраните, у него альтернативы нет. – Постников еще не успел сообразить, о ком идет речь, а странный бородач уже вышел из кабинета. Тихон подошел к окну. Его визитер переходил площадь. Мэр долго глядел на удаляющуюся бородатую фигурку, которая все уменьшалась, а затем скрылась за поворотом.
«Нет, это не подсадная утка» – Подумал Постников. Он заметил в глазах посетителя живую человеческую боль. Такие глаза у предателя быть не могут.
– Ну что делать, Степа… Я тебя понимаю, но и ты меня пойми. Я дал слово, что вернусь на родину. – Олег Голенев уже час пытался уговорить Хорькова занять директорское кресло в кооперативе, но тот стоял на своем:
– Я умею исполнять приказы, но не умею их сочинять. Из меня директор не выйдет.
– Тогда не обижайся, если я найду подходящую кандидатуру. – Предупредил Олег.
– И не собираюсь. Понравится мне мужик, послужу новому начальству, не понравится – уволюсь. Денег я у тебя заработал, на годик-другой хватит.
Олег пожал Степану руку и поехал домой. Увидев мужа входящим в три часа дня на их тенистую терраску, Тоня не могла скрыть радости. Обычно он приходил в сумерках. Они вместе купались в море, потом он ужинал и засыпал. Иногда засыпал прямо за ужином. Она бросилась к Олегу и обхватила его шею руками:
– У тебя все в порядке?
– Да, а почему ты спрашиваешь?
Тоня пожала плечиками:
– Неужели непонятно? Посмотри на часы? – Он посмотрел, но ответа на циферблате не обнаружил. – Дуралей, ты никогда так рано не приходил. Поэтому я и спросила.
– Теперь понял. – Он взял ее на руки, покружил по террасе и усадил в кресло: – Алексей Михайлович дома?
– Кажется, да. По-моему, он в гараже, полирует свою красавицу.
Олег кивнул и пошел искать хозяина. Тоня не угадала, молодой пенсионер сидел на пеньке возле гаража, но машиной не занимался. Его новая «Волга» и так сверкала лаком, как новогодняя игрушка. Алексей Михайлович Нелидов смотрел вдаль отсутствующим взглядом и Голенева не заметил.
