«Кому все это достанется? — с горечью подумал Погарский. — Найдутся наследники. А плакать на моих похоронах будет только Тоня».
Тут он сам чуть не расплакался, сел за стол, машинально открыл ящик и увидел исписанный листок бумаги. Это был черновик некролога.
— «Скончался Виктор Павлович...» — прочел Погарский и возмущенно закричал: — К черту! Пусть пишут другие! Не буду за них работать, не буду! — и яростно изорвал в клочки прекрасное литературное произведение.
В это время раздался звонок у входной двери.
«Кто бы это мог быть? Кому я понадобился?» — подумал Погарский и пошел в переднюю.
Минуты через две он вернулся в сопровождении тихой Тони. В руках у Тони была большая сумка, где лежали грелка, пуховый платок, пачка горчичников, бутыль с каким-то лекарством и еще предмет, о котором не принято говорить в обществе.
— Как ты посмела прийти? — без металла в голосе сказал Погарский.
— Ты болен, Витенька, и я должна быть с тобой.
— Неправда, здоров как бык! — воскликнул Погарский.
— У тебя ужасный цвет лица... Покажи язык! — потребовала Тоня.
Сам не зная, как это случилось, Погарский высунул бледный шершавый язык.
— Конечно, — сказала Тоня, — я так и думала. Питаешься где попало.
Зазвонил телефон.
— Алло! — уверенно сказала Тоня.
— Можно попросить Виктора Павловича? — прозвучал в трубке голос рыженькой Маринки.
— Нет, — ответила Тоня. — Он занят.
— Занят?.. Интересно, чем же?
— Ему сейчас будут ставить клизму, — невозмутимо заявила Тоня и положила трубку.
— Тоня! — простонал Погарский. — Ты опозорила меня перед моей... Перед моим другом.
— Глупости! — сказала Тоня. — Эти твои... не знаю, как их назвать... расшатали твое здоровье. Я вылечу тебя и тогда уйду. Понял? Идем!
— Понял, — сказал Погарский и, стыдливо шагая впереди Тони, подумал: «Вот тебе и тихая Тоня! Ну и характер... Нет, она не даст умереть».
Прошло восемь лет, и нам поставили телефон.
Нет, не одному нашему семейству, а всем в доме, где живут сотрудники нашей фирмы «Альфа-бета-гамма».
Настал торжественный, светлый день, явился монтер и водрузил на столике в передней нежно-сиреневый аппарат под номером 44-17.
— Полный ажур, — сказал он, закончив работу.— Завтра включим, и можете звонить до полного удовлетворения.
Итак, у нас был личный телефон.
По правде сказать, личным его назвать было нельзя. Нас сблокировали с телефоном 44-18.
Нашим напарником оказался профессор Кисельников.
В силу преклонного возраста он нигде не работал, но всюду консультировал.
— Конечно, блокировка не сахар, — сказала Катя, — но все же лучше, чем ничего.
Значительно определенней высказался старший экономист нашей фирмы Виктор Павлович Погарский, мужчина среднего возраста, средних способностей и незаурядной язвительности.
— Ну, какие неприятности? — насмешливо спросил он перед началом рабочего дня.
— Все хорошо, Виктор Павлович, ~ ответил я. — Нам поставили телефон.
— Личный?
— Не совсем, блокированный.
— Та-ак, опять коммунальщина?
— Чепуха! Мы сблокированы с профессором Кисельниковым. Милый, интеллигентный человек.
— Тю-тю! — присвистнул Погарский. — Эти интеллигенты — твердые орешки. С работягами за пол-литра обо всем договоришься, а эти начнут приседать: «Ах, извините!.. Ах, простите!..» В общем, поздравляю тебя, суслик, хлебнешь ты!..
Возвращаясь с работы, я встретился у парадного с Кисельниковым. Он вежливо приподнял шляпу и сказал добродушно-ласковым голосом:
— Извините... Мне кажется, нам нужно познакомиться поближе. Мы ведь, так сказать, соединены телефонными узами.
— Плотников Анатолий Николаевич, — представился я.
— Рад, очень рад, — произнес Кисельников, — а меня зовут Андрей Семенович. — И он протянул мне свою легкую, почти невесомую руку. — Вот и познакомились, — застенчиво улыбнулся он, — надеюсь, у нас не будет телефонных распрей?
— Конечно нет, — поспешил я заверить его.
Он тяжело вздохнул, и мне показалось, что в голубеньких, выцветших глазах его мелькнули слезы.
— К сожалению, семья у нас великовата, — грустно сказал он, — моя супруга Кира Викторовна, наша дочь Леночка, внуки. Старшему, Саше, восемнадцать, Костя на четыре года моложе, а Машенька в четвертом классе. Хорошие дети, но несколько неуравновешенные. Рад, очень рад был познакомиться, — снова повторил он и прибавил: — Передайте, пожалуйста, привет вашей очаровательной супруге, которую я знаю, так сказать, лишь визуально.
