Джейк покачал головой и мягко засмеялся:
- Если бы не любил, разве стал бы терпеть такую, как ты? Бэннер не удалось сдержать улыбку.
- Знаешь, наверное, мне следовало бы принять предложение Грейди. Оно звучало более романтично и заманчиво. - Она сняла с Джейка шляпу. Ее пальцы утонули в его волосах. - Он пришел ко мне с цветами, с конфетами, сказал, какая я красивая. Сказал, что Бог, видимо, украл с небес одного из ангелов, когда посылал меня на землю.
- Этот шакал так и говорил?
- Слово в слово.
Джейк внимательно посмотрел на Бэннер, стащил зубами перчатку и дотронулся до бледной щеки девушки. Голос его дрогнул:
- Я тоже считаю тебя красивой. Ты лучше, чем я заслуживаю. Я люблю спать в одной постели с тобой.
Впервые в жизни это что-то значит для меня. Я хочу проводить с тобой каждую ночь и, просыпаясь, видеть тебя рядом. Я хочу смотреть, как ты кормишь моего ребенка.
Он наклонился и, нежно поцеловав Бэннер в грудь, прижался лицом к ее животу. А потом опустил голову и уткнулся в колени.
- Я не мог поверить, когда доктор сказал мне об этом. Меня так страшила мысль потерять тебя, что я даже не думал о ребенке. Но потом, когда ты спала, я, сидя рядом с тобой, думал о нем, и в душе появилось что-то теплое и нежное. Я едва не расплакался. Я никогда не представлял, что у меня будет ребенок. Если это мальчик, надеюсь, он будет похож на Люка. Если девочка, то я убью любого сукина сына, если он сделает с ней то, что я сделал с тобой. - Он нежно поцеловал живот Бэннер и поднял на нее глаза. - Я не очень богат, дорогая, мне нечего предложить тебе. Но я готов гнуть спину с утра до ночи, чтобы сделать ранчо самым лучшим местом для нас с тобой и нашего ребенка. Итак, если ты согласна приютить бродягу, то будешь миссис Джейк Лэнгстон уже к вечеру.
Слова его звучали как стихи и ласкали уши Бэннер. Да, надо соглашаться немедленно, чтобы Джейк не успел передумать. Но гордость не позволяла ей.
- А ты женишься на мне не только из-за ребенка? Я не хочу мужа-страдальца, который, сидя со мной у очага холодными вечерами, будет чувствовать себя несчастным от того, что не может бражничать с друзьями-ковбоями.
- А ты знаешь настоящего мужчину, который предпочел бы Бэннер Коулмен друзей-ковбоев? Его слова успокоили ее.
- Нет, Бэннер. Не только из-за ребенка. Сказать по правде, я рад, что ребенок заставляет нас вступить в брак. Но только из-за ребенка это было бы невозможно.
- Джейк, я так тебя люблю!
Они поцеловались, устанавливая мир. Желание, всегда снедавшее их, пробудилось с новой силой. Поцелуй затянулся. Наконец Джейк отстранился от Бэннер.
- Иди и сделай все, что положено невесте перед свадьбой. Я скажу рабочим, что мы едем в город. - А сколько у меня времени?
- Полчаса.
Бэннер кинулась в дом мыться и одеваться. Расчесывая волосы, она поняла: Джейк признался ей в любви!
***
- А куда мы едем?
- Ты способна сидеть спокойно, миссис Лэнгстон? Я хочу показать тебе кое-что.
Джейк взял поводья и направил лошадей домой.
- Сюрприз?
- Ну, считай это свадебным подарком.
- А у меня один уже есть. - Бэннер с гордостью подняла левую руку, на которую Джейк надел во время церемонии тонкое золотое кольцо.
- А когда ты его купил?
- Как только получил разрешение на брак.
- Ты был уверен, что я скажу "да"?
- Надеялся. - Джейк запечатлел нежный поцелуй на губах своей молодой жены и застонал, ощутив ответный поцелуй. - У тебя что, нет стыда?
- Нет. Когда дело касается тебя. И никогда не было. - Бэннер помолчала, о чем-то подумав. - По-моему, я ничем не лучше Ванды Берне.
Джейк быстро повернулся к ней:
- Придется отшлепать тебе как следует за такое сравнение.
- Но ведь это правда? Она тоже забеременела от мужчины, за которым не была замужем. Ну и какая разница?
- Огромная! - рявкнул он. - Ты была только с одним мужчиной. Вот в чем разница, и очень большая!
Ей не хотелось сердиться. В этот прекрасный день она была слишком счастлива. Бэннер привалилась к Джейку и положила голову ему на плечо.
- Да, я была только с одним. И должно быть, уже любила тебя, когда в ту ночь пришла в сарай. Иначе я не решилась бы на это.
