– Но зачем-то ведь он меня ищет…
– Ну и пусть ищет. Найдет – поговорим. Закон на твоей стороне. А действовать силой он не рискнет – здесь ему не Кар. Так что уж кого-кого, а барона Андрея можешь не опасаться.
– А кого опасаться надо? – почувствовал Эд в ее словах некоторую недосказанность.
– Меня, – бросила девушка. Не смешно как-то пошутила.
* * *
– На ристалище приглашаются благородные рыцари сэр Станислав, граф Штерн, номер два, и сэр Эдуард Драконья Кровь, номер двенадцать тридцать девять! – объявил герольд.
Номер два? Надо же! Интересно, а кто тогда под номером один?
Следуя световым указателям – сегодня они были для него не зелеными как в прошлый раз, а красными – Эд провел «седло» над трибуной и остановился перед стартовым створом. Его противник появился чуть позже, похоже, сделав лишний круг над восторженными зрителями. Публика внизу бешено аплодировала. «Ну ничего, – подумалось юноше, – мне они тоже хлопали, когда я пролетал, я видел. Посмотрим, кого ждет овация ПОСЛЕ боя!»
– Благородные рыцари сэр Станислав, граф Штерн, и сэр Эдуард Драконья Кровь, проявите свою доблесть!
Сигнал – и «седла», набирая скорость, устремились навстречу друг другу.
Ну что, сэр Тристан, проверим, чего стоит твоя хваленая интуиция!
Тронув регулятор, юноша послал поток энергии в излучатель. Да, пусть примет всю, без остатка! Если Алекса права, и граф, красуясь перед публикой, не станет торопиться с ударом, его, Эда, выстрел должен быть достаточно мощным, чтобы наверняка пробить щит противника. Главное, опередить самонадеянного графа! Но ударить раньше времени – только зря потратить заряд. Правильно выбрать момент – вот залог победы…
Памятуя о неприятности, едва не случившейся с ним в первом поединке, Эд слегка пошевелил пальцами – не, все нормально, слушаются. С этой стороны проблем не предвидится. Граф Штерн-то уж не будет столь щедр, как сэр Дмитрий, лишнего мгновения не подарит!
«Седла» сошлись на убойную дистанцию и стремительно продолжали сближаться. Граф по-прежнему хладнокровно выжидал. Эд… Эд вроде и понимал, что рано, но терпения его хватило еще лишь на долю секунды – и в следующий миг палец юноши вдавил кнопку излучателя до упора.
«Седло» дернулось, словно наткнувшись на невидимое препятствие, и в следующее мгновение машина его противника круто завалилась на борт, уходя по крутой дуге вправо. Что он делает?! Это же нарушение правил, такие маневры запрещены! Или… Или граф сбит?! Неужели?!
Руки Эда на автомате послали в излучатель новую порцию энергии, глаза же прилипли к экрану. Происходило что-то совершенно непонятное. «Седло» графа Штерна нелепо рыскало из стороны в сторону, то резко теряя, то вновь немного набирая высоту. Нет, это не автоматическая посадка проигравшего в поединке, это… Это граф уводит почти неуправляемую машину прочь от ристалища и трибун! Но почему?!
На мгновение Эду показалось, что полет «седла» графа выровнялся, но не успел он толком осмыслить, что это должно означать, как то задрало нос к небу, на пару секунд встав почти вертикально, и камнем рухнуло вниз.
Взрыв взметнулся в каких-нибудь пятидесяти метрах от торца зрительской трибуны.
Александра
Низко надвинув на лицо к апюшон, Александра яростно продиралась через запрудившую улицу пеструю толпу. Проводить с планеты гроб с телом графа Штерна собрались десятки тысяч человек – не только все население лагеря, но и, похоже, поголовно жители соседних городков и деревенек. За наскоро возведенный за ночь барьер, окружающий готовый к взлету графский кортеж, суровая стража пропускала лишь титулованную знать и их спутников, прочие же рыцари и их оруженосцы вынуждены были стоять за периметром вперемешку с простыми торговцами, крестьянами и городскими обывателями. Что все они рассчитывали отсюда углядеть, кроме бьющихся на порывистом ветру приспущенных бело-синих и красно-зеленых стягов, Александра не представляла.
Настроение в толпе, впрочем, царило отнюдь не траурное, ясно было, что большинство собравшихся привела сюда вовсе не скорбь, а лишь праздное любопытство. Тут и там велись оживленные разговоры, то и дело перерастающие в жаркие споры, едва до драки не доходило.
