– А, ну ладно, – кивнул Эд.
Поднявшись на полдюжины заметно отличающихся друг от друга высотой и шириной ступеней, каждая из которых, как пояснила Алекса, символизирует собой один из этапов Великого Похода, они прошли через исполинские деревянные двери с металлическими вставками в виде гербов пяти герцогств Королевства, Великого Пограничного Герцогства и Королевского удела и оказались в просторном вестибюле-ротонде, высокий потолок которого подпирали два ряда колонн – коринфских, как назвала их Алекса, вероятно, по планете происхождения, но Эд о такой не слышал. Колонны внутреннего ряда были цельными, а внешнего на четверть утоплены в стены, ниши же между колоннами заполняли рельефные изображения батальной тематики. Оставив своего рыцаря их рассматривать, девушка ненадолго отлучилась. Впрочем, вернулась она уже через несколько минут, Эд и полкруга по залу сделать не успел.
– Трактир откроется только через два часа, – сообщила она, – так что придется начать нашу экскурсию на голодный желудок.
– Да ладно, ничего страшного, – смилостивился юноша. – Потерпим.
– Можно взять аудиогид, – продолжала между тем Алекса, – но его программа рассчитана на стандартный пятичасовой тур, для нас это долго. Ну да ничего, все экспонаты снабжены подробными пояснениями, ну а если что я подскажу.
– Не сомневаюсь, – хмыкнул Эд. – Куда идти?
– Направо, – указала рукой девушка. – Самое интересное там.
Выставочный зал, в который они попали, имел прямоугольную форму с такими же, как и в вестибюле, выступающими из стен колоннами по периметру. Почти все его пространство занимали два поднятых на невысокие постаменты «седла»: одно обгорелое и разбитое в хлам, так что едва угадывались основные элементы конструкции, второе с виду новенькое, величаво-пурпурного цвета, с золотой короной на борт у. Возле каждого «седла» стояло по беломраморному бюсту Антона Второго Старшего и Ольги Самозванки.
Эд протянул руку к информационной панели, но в последний момент зачем-то оглянулся на Алексу, и та поняла его жест как просьбу начать рассказ.
– Это «седла» Антона Второго и Ольги, на которых они отправились в Великий Поход. Антон Второй, как известно, погиб во время генерального сражения в системе Азд. Его «седло» взорвалось изнутри, обломки упали на планету, разлетевшись в радиусе нескольких миль. После битвы по приказу сэра Гуго их искали, но не нашли. Лишь через год после завершения Великого Похода новоизбранный король Луи отправил в систему Азд специальную поисковую экспедицию, которая буквально по крупинкам собрала «седло» Антона. Разумеется, не могло быть и речи о том, чтобы воссоздать действующую боевую машину, но утверждается, что каждый квадратный дюйм «седла» аутентичен. Оно было передано в дар будущему музею еще при жизни сэра Гуго. А вот «седло» Ольги, – Алекса сделала шаг ко второму постаменту, – попало сюда только пятнадцать лет спустя, хотя место для него и было заготовлено изначально. Дело в том, что при гибели Ольги «седло» практически не пострадало, и его унаследовал ее оруженосец – сэр Курт, будущий граф Миасс. Не отметившись в истории Великого Похода ничем особо выдающимся, он благополучно дожил до победы и на все просьбы сэра Гуго, леди Саманты и даже самого короля передать «седло» музею – в обмен на новое, разумеется – отвечал вежливым, но непреклонным отказом. И лишь после его смерти в 538 году оруженосец сэра Курта уступил настойчивости короля Луи и «седло» Ольги, наконец, заняло свое место на этом постаменте. Королевскую раскраску ему, разумеется, вернули уже здесь, сэр Курт, понятно, не имел права на пурпурный цвет и, тем более, на высочайшую корону, при нем «седло» было бело-желтым.
Алекса умолкла, и Эд медленно обошел вокруг постаментов. Антон Второй, Ольга Самозванка – эти имена всегда были для него лишь словами из учебника. Нет, он любил историю, особенно все, что в ней было связано с рыцарством – а с рыцарством в ней было связано чуть меньше чем все, – но эпоха гражданской войны и Второго Великого Похода всегда представлялись ему чем-то далеким, почти нереальным. Легендарным. По правде говоря, с дядиной фермы и орбитальный замок барона Карского казался далеким и легендарным!
