– Значит, их участь свершится чуть позже, вот и все, – сказала Китиара и убрала меч в ножны. – Ты сослужил мне славную службу, государь Сот, и заслуживаешь награды. Эльфиек же на этом свете предостаточно…
– Те, кому ты повелишь умереть, – умрут, – ответил Рыцарь Смерти. – Те, кому ты позволила жить… – его взгляд метнулся к двери, -…те пусть живут. Но подумай: среди всех, кто служит тебе. Темная Госпожа, лишь я один способен предложить тебе НЕПРЕХОДЯЩУЮ верность. И я предлагаю ее тебе – с радостью. Я вернусь со своими воинами в Даргаардскую Башню, как ты просишь, и там буду ожидать твоих дальнейших распоряжений.
Низко поклонившись ей, он взял ее руку в свою, призрачную.
– До свидания. Госпожа, – сказал он. И, помедлив, добавил: – Ты принесла радость проклятому, Китиара. В моем царстве, безрадостном царстве смерти, происходит нечто интересное… И почему мне не довелось узнать тебя, пока я был жив! – Рыцарь улыбнулся. – А впрочем, передо мной Вечность. Почему бы мне и не подождать женщину, способную разделить со мной трон…
Холодные пальцы ласкали плоть Китиары. Перед ее умственным взором разверзлась бездна: бесконечные, безбрежные ночи без сна… Охваченная ужасом, она отшатнулась, но государь Сот уже растворился во тьме.
Китиара осталась совсем одна, и на какой-то миг ей стало страшно. Храм зловеще содрогался… Китиара прижалась к стене, испуганная и одинокая. Потом ее нога задела нечто, лежавшее на полу. Китиара живо нагнулась, подхватила и подняла предмет.
Вот это реальность, подумала она и облегченно вздохнула. Реальность. Твердая и надежная…
Рядом не было факела, который играл бы на золотых чеканных узорах и поджигал бы кроваво-красные самоцветы. Но Китиаре и не нужен был свет.
Она еще долго стояла посреди готового обрушиться коридора, прижимая к груди испачканную кровью Корону…
Танис и Лорана сбежали по винтовой лестнице и оказались в подвалах. Танис приостановился у столика тюремщика, рассматривая тело хобгоблина…
– Идем! – Лорана нетерпеливо тянула его за руку, указывая на восток. Он замешкался, поглядывая на север, и она содрогнулась: – Только не туда! Туда они водили меня, чтобы… – Она отвернулась, бледнея. Из камер доносились крики и вопли.
Мимо них промчался всклокоченный драконид. Дезертир, решил Танис: при виде доспехов офицера монстр ощерился и зарычал.
– Я хотел поискать Карамона, – пробормотал Танис. – Его, наверное, куда-нибудь сюда отвели…
– Карамон? – изумилась Лорана. – Но каким образом…
– Он пришел со мной, – сказал Танис. – И не только он: Тика, Тас, Ф… Флинт… – Он осекся и покачал головой. – Что ж, если они тут и были, теперь их здесь скорее всего нет. Пойдем.
Щеки Лораны вспыхнули. Она оглянулась на лестницу, потом снова посмотрела на полуэльфа.
– Танис… – начала она и не договорила. Он коснулся пальцем ее губ.
– Поговорим после… А сейчас давай-ка выбираться отсюда!
Как бы подтверждая его правоту. Храм содрогнулся от очередного толчка. Только этот толчок был резче и сильнее других. Лорану отшвырнуло к стене. Танис, и без того бледный от усталости и боли, побелел еще больше. Он с трудом устоял на ногах.
Со стороны северного коридора докатился низкий гул, потом – чудовищный грохот, и шум в камерах внезапно прекратился. В караульную хлынула туча грязи и пыли.
Танис и Лорана кинулись наутек. Перепрыгивая через мертвые тела, спотыкаясь об упавшие камни, они мчались на восток. Сверху сыпались песок и обломки.
Новый подземный удар сбил с ног их обоих. Стоя на четвереньках, беспомощные, наблюдали они, как коридор медленно и неотвратимо менял свою форму, вытягиваясь и изгибаясь по-змеиному…
Они прижались друг к другу, спрятавшись под рухнувшей балкой. По каменному полу прокатывались волны. Над их головами слышался скрежет: громадные камни шатались и шевелились, грозя обвалом. Потом содрогания прекратились. Стало совсем тихо.
Кое-как они поднялись на тряские ноги и опять побежали: страх сообщил измученным телам второе дыхание. Подножие Храма ежеминутно сотрясала новая судорога. Танис ждал, чтобы крыша тоннеля вот-вот рухнула им на головы, но крыша держалась. Зато странный и страшный звук перемещающихся глыб был едва ли не хуже обвала.
