Внезапная мысль едва не заставила ее остановиться на месте. Замедлив шаг, девушка уставилась на Таса, смутно видимого в дымном чаду факелов.
– Тоннель… – закашлялась она. – Он… он поднимается!
Сперва Тас непонимающе заморгал, но потом глаза у него заблестели.
– Так он выведет нас наружу! – выкрикнул он с торжеством. – Ну ты молодец. Тика!
– Может, и так… – замялась она, хотя на уме у нее было кое-что другое. И гораздо более страшное.
– Вперед!.. – Тас обрел второе дыхание. Схватив Тику за руку, он потащил ее вперед. – Ты права. Тика! – Он принюхался: – Свежий воздух! Я слышу запах свежего воздуха! Мы сейчас вылезем… разыщем Таниса… и вернемся за Карамоном…
«Только кендер способен разговаривать на бегу, во всю прыть улепетывая от драконидов», – устало подумала Тика. Ее-то саму подгонял теперь один только страх. А скоро, она знала, не станет и страха. Она просто рухнет на пол тоннеля, и ей будет совсем, совсем безразлично, что сделают с ней дра…
– Свежий воздух! – в изумлении прошептала она. До того мгновения она была уверена, что Тас просто соврал, желая поддержать в ней искру надежды. Но ее щеки в самом деле коснулось прохладное дуновение!.. И новая надежда придала проворства ее одеревеневшим Ногам. Зато дракониды как будто начали отставать! Нет, они действительно замедлили бег! Может, дошло наконец, что теперь-то им нас не поймать?..
– Вперед, Тас!.. – в восторге закричала она. Вместе помчались они дальше, одолевая подъем, навстречу дуновению ветерка, становившемуся с каждым шагом все заметнее…
Но вот оба свернули за угол… и остановились настолько внезапно, что Тас поскользнулся на каменной крошке и врезался в стену.
– Так вот почему они перестали гнаться за нами… – тихо выговорила Тика.
Коридор кончился. Двойные двери наглухо перекрывали его – если не считать крохотных окошечек, забранных железными решетками. Сквозь них-то и проникал в подземелья прохладный ночной воздух. Свобода, до которой рукой было подать, оставалась недостижима.
– Только не сдаваться! – после минутного замешательства сказал Тас. Быстро подбежав к дверям, он изо всех сил принялся дергать их. Заперто. – Тьфу на вас, – ругнулся кендер, обозревая двери опытным глазом знатока. Может, Карамон и сумел бы вышибить их. Или срубить замок ударом меча. Но кендеру с Тикой это было уж точно не под силу.
Тас нагнулся к замку и принялся его изучать. Тика в изнеможении привалилась к стене и закрыла глаза. Кровь гулко стучала в вилках, мышцы ног сводила болезненная судорога. Ощутив на губах соленый вкус слез. Тика поняла, что плачет – плачет от боли, ярости и бессилия…
– Не плачь. Тика! – Тас дотянулся и погладил ее руку. – Это совсем простой замок. Ну совсем простой. Я с ним в один миг разберусь. Ты только присмотри за драконидами, пока я буду возиться. Займи их чем-нибудь…
– Попробую. – Тика проглотила слезы. Поспешно утерла нос и с мечом в руке повернулась назад, а Тас снова занялся замком.
"Простенький, до смешного простенький замочек, – удовлетворенно сказал он себе. – И ловушка в нем такая простая, что вообще непонятно, для чего было стараться…
Непонятно зачем… простой замок… простая ловушка…
Во всем этом определенно было что-то знакомое. Когда-то… где-то ему уже случалось… нечто похожее… Ошарашенно глядя на дверь, Тас вдруг понял, что он здесь уже был. Нет! Невероятно! Не может быть!.."
Тряхнув головой, Тас принялся рыться в кошеле в поисках своих инструментов. Но потом рука его замерла. Ледяной ужас облил кендера с головы до ног. Он задрожал и, обессилев, обмяк…
СОН!
Перед ним были ТЕ САМЫЕ двери, что приснились ему тогда в Сильванести. И замок был тот же самый. Неприлично простой. Со смехотворно примитивной ловушкой. И Тика тогда тоже была позади него. Она сражалась… она погибла…
– Идут, Тас! – крикнула Тика и вспотевшими ладонями покрепче стиснула меч. – Ты что? – обернулась она через плечо. – Чего ждешь?..
Тас был не в состоянии ответить. Он слышал топот надвигавшихся драконидов и их смех – грубый, гортанный, издевательский хохот. Они не спешили приканчивать свои жертвы, вполне уверенные, что уж теперь-то те от них не уйдут. Вот они завернули за угол, и хохот сразу стал громче: им противостояла всего-то жалкая девчонка с мечом.
