Но мысли Китиары были заняты вещами более важными. Она переживала свой звездный час: все, все задуманное ею готово было вот-вот исполниться. Танис уже открыл рот, чтобы предложить себя в качестве провожатого для Лораны, но Китиара сильной рукой оттолкнула его с дороги:
– И в заключение, о Богиня, я прошу Тебя о награде для моего слуги, немало поспособствовавшего захвату эльфийки. Государь Сот, Рыцарь Смерти, испрашивает для себя душу Лоранталасы, желая таким образом отомстить эльфийке, некогда наложившей на него проклятие. Он хочет, чтобы вышеназванная Лоранталаса разделила с ним его вечную жизнь в смертной тьме!
– Нет!.. – Лорана подняла поникшую голову, невыразимый ужас вновь пробудил ее к жизни. – Нет!..
Она попятилась, безумно оглядываясь в поисках спасения. Но спасения не было. Внизу кишели дракониды, надо думать, только и ожидавшие, чтобы она спрыгнула к ним. Задыхаясь от ужаса, она снова оглянулась на Таниса… Его лицо было угрюмо и зловеще; он даже и не видел ее – он смотрел горящими глазами на ту женщину. И Лорана решила, что умрет, но ничем более не выдаст своего страха. Она гордо выпрямилась и вскинула голову, овладевая собой.
А Танис ее и в самом деле не видел. Слова Китиары грозили помрачить его разум. В предельной ярости он придвинулся к ней вплотную и прошипел, задыхаясь:
– Предательница!.. Наш уговор!..
– Заткнись, – вполголоса приказала Китиара. – Не то все погубишь!
– Но…
– Заткнись, говорю!
– Твой подарок радует нас, Повелитель Китиара, – темный голос разметал пелену ярости, окутавшую сознание полуэльфа. – То, о чем ты просишь, будет исполнено. Государь Сот получит душу эльфийки, а мы примем на службу твоего полуэльфа. В знак этого пусть он сложит свой меч к ногам Повелителя Ариакаса.
– Слышал? Давай! – неотрывно глядя на Таниса, произнесла Китиара. На полуэльфа смотрела не только она – весь необозримый Зал.
– Что?.. – пробормотал он. Рассудок грозил изменить ему. – Об этом у нас уговора не было… Что я должен сделать?
– Взойти на возвышение и положить меч у ног Повелителя Ариакаса, – торопливо ответила Китиара, ведя его к краю. – Он поднимет его и вернет тебе, сделав тебя таким образом офицером армии Владычицы. Ритуал, не более того. Но он даст мне время…
– Время?.. Для чего? Что ты задумала? – хрипло спросил Танис, начиная уже спускаться по ступеням. Он перехватил ее руку: – Могла бы сказать мне заранее…
– Чем меньше ты знаешь, Танис, тем и лучше, – ответила она и обворожительно улыбнулась. Улыбка, разумеется, предназначалась многочисленным зрителям. Раздались нервные смешки, посыпались грубые шутки – ишь, мол, нежное прощание влюбленных. И только карие глаза Китиары оставались трезвы и холодны. – Помни, кто стоит рядом со мной, – шепнула она. Погладила рукоять своего меча и многозначительно покосилась на Лорану: – Понял? Так что без глупостей!
Отошла прочь и снова встала подле эльфийки.
Таниса трясло от страха и ярости, бессвязные мысли неслись вихрем. Спотыкаясь, спустился он по ступенькам с головы каменной змеи… Шум толпы казался ему грохотом океанского прибоя. Метались перед глазами слепящие отсверки копий и яркие огни факелов. Он достиг пола и направился к тронному возвышению Повелителя Ариакаса, не особенно понимая, где находится и куда идет.
Морды драконидов, составлявших личную охрану Ариакаса, плыли перед ним, точно в кошмарном сне. Сплошные ряды острых, поблескивающих зубов, мелькающие раздвоенные языки… Они расступились перед ним, и откуда-то из тумана возникли ступени. Они вели наверх.
Танис поднял глаза и посмотрел наверх. Там стоял Повелитель Ариакас, громадный, величественный, облеченный в силу и власть. Корона на его голове, казалось, притягивала весь свет, сиявший внутри Храма. Сверкание драгоценных камней слепило глаза. Танис ошалело моргнул и стал подниматься по ступеням, держа руку на рукояти меча.
Неужели Китиара обманула его? Или все-таки сдержит данное слово?.. Теперь Танис в этом сомневался. И проклинал себя. Вновь он поддался ее очарованию. Вновь сделал глупость, доверившись ей. А теперь у нее были все козыри. Он ничего не мог сделать… или все-таки мог?..
