Глотая слезы, Танис кое-как поднялся на ноги. Отпихнул с дороги старого мага и пошел, спотыкаясь, туда, где лежал на камнях Флинт. Голова гнома покоилась на коленях у Тассельхофа.
Завидя полуэльфа. Флинт улыбнулся. Танис повалился подле него на колени и крепко стиснул узловатую руку старейшего своего друга…
– Он чуть не удрал от меня, Танис, – сказал гном и свободной рукой легонько постучал по своей груди: – Берем как раз собирался нырнуть в такую же дыру по ту сторону, когда мое старое сердчишко некстати надумало-таки лопнуть. Наверное, он услышал, как я вскрикнул: он вернулся, подхватил меня на руки и уложил…
– Так значит, он… – Язык почти не слушался Таниса. – Он тебя… он тебя не…
– Он меня!.. – Удивительно, но Флинт еще сумел фыркнуть. – Он меня! Да он мухи не обидит, Танис! Он же кроткий, точно Тика… – И гном улыбнулся девушке, склонившейся над ним с другой стороны. – Ты уж присмотри за этим здоровым олухом, ладно? – сказал он ей. – Ага, а вот и он…
– Обязательно присмотрю. Флинт… – и Тика снова заплакала.
– Ну что? По крайней мере больше не будешь пытаться меня утопить, – проворчал гном, с любовью глядя на Карамона. – А если все-таки разыщешь своего братца, повышиби пыль из его красного балахона… от моего имени… хорошо?..
Карамон только мотнул головой, не в силах ответить.
– Пойду… посмотрю, как там Берем… – выдавил он наконец. Бережно поставил на ноги Тику – и увел девушку прочь.
– Не уходи. Флинт!.. Не смей никуда уходить без меня!.. – причитал Тас. – Ты же только и будешь делать один, что влипать во всякие неприятности!..
– Хоть отдохну от тебя, несносного, – пробурчал гном. – Вот что, ты все-таки забери мой шлем… тот, с плюмажем из гривы грифона… – И на всякий случай он наградил Таниса суровым взглядом, потом вновь посмотрел на плачущего кендера. Вздохнув, Флинт потрепал его по руке. – Ладно, не принимай близко к сердцу, сынок. Я, если разобраться, совсем не плохую жизнь прожил… Какие друзья у меня были… Много я повидал злого, но ведь и доброго тоже… А теперь в мир явилась надежда… Жалко мне от вас уходить. – Тут его быстро тускнеющий взор обратился на Таниса. – Причем именно тогда, когда я вам так нужен… Хорошо хоть, я успел научить тебя всему, что знаю, мальчик мой. Все будет хорошо… я-то уж знаю… все… будет… хорошо…
Голос его угас, он прикрыл глаза, трудно дыша. Танис крепко держал его за руку. Тассельхоф безутешно уткнулся лицом в плечо старого гнома… Подошел Фисбен и остановился у Флинта в ногах.
Гном открыл глаза еще раз.
– Теперь я знаю, кто ты такой, – тихо сказал он, глядя на Фисбена неожиданно прояснившимися глазами. – Не проводишь меня, а? Хотя бы в начале пути? А то… чуток боязно одному… Я так долго путешествовал среди друзей, что совсем отвык… от одиночества…
– Я пойду с тобой, – пообещал ему Фисбен. – А теперь отдохни. Флинт. Заботы этого мира более не коснутся тебя. Ты заслужил отдых.
– Поспать… – улыбнулся гном. – Да, поспать не помешает… Разбудите меня, когда буду нужен… Хорошо?
Веки его опустились. Он легко вздохнул и…
Танис прижал к губам руку старого гнома.
– Прощай, старый друг, – прошептал полуэльф. И опустил руку Флинта на неподвижную грудь.
– Нет! Флинт! Нет!!! – И Тассельхоф, неистово крича, рухнул на тело, уже не принадлежавшее гному. Танис взял кендера на руки и поднял, как ребенка. Сперва Тас отчаянно вырывался, но Танис держал крепко, и Тас, выдохшись, постепенно затих. Обхватил Таниса за шею – и горько заплакал.
Сидя на камнях, Танис гладил его длинный каштановый хохолок… потом поднял глаза.
– Погоди! Что ты делаешь, старик? – закричал он.
Ссадив Таса с колен, он поспешно вскочил: хлипкий старик – и откуда только сила взялась? – поднял тело Флинта и понес его туда, где стояли, выстроившись ровным кругом, непонятные камни.
– Остановись! – велел ему Танис. – Мы должны похоронить его честь честью… устроить могилу…
Фисбен обернулся к нему. Лицо старого мага было сурово. Гном был довольно тяжелым, но волшебник без видимого усилия держал его на весу.
– Я обещал ему, что он отправится в свое странствие не один, – ответил он просто.
