– Трудности, – пристально глядя на нее, перебил Танис, – могут возникнуть не у меня, а скорее у тебя.
– У меня?.. – от изумления Маквеста даже откачнулась назад.
Танис положил руки на стол и постарался сосредоточить на них взгляд. Пляска корабля, стоявшего на якоре, помноженная на телесное и душевное напряжение минувших четырех дней, грозила морской болезнью. Зеленоватый оттенок его кожи и темные круги под провалившимися глазами навели Маквесту на размышления. В самом деле, иные покойники выглядели краше, чем этот полуэльф.
– Не поняла, – бросила она коротко.
– Я… три дня назад я попался Повелителю Драконов, – тихо проговорил Танис, не отрывая взгляда от своих рук на столе. – Х-хотя… «попался» – слово неточное. Он просто увидел меня в этом обмундировании и принял за одного из своих офицеров. Мне пришлось сопровождать его к войскам. Я провел там несколько дней… и кое-чего наслушался. Так вот, я знаю, чего ради Повелитель и дракониды перетряхивают Устричный сверху донизу. Я знаю, что они ищут… вернее, кого…
– Ну?.. – нетерпеливо подтолкнула Маквеста, чувствуя, как и ей понемногу передается его боязнь. Страх, как известно, штука заразная. – Не «Перешон» же им?..
– Им нужен твой рулевой, – Танис наконец поднял глаза. – Им нужен Берем!
– Берем?.. – потрясение переспросила Маквеста. – Да кому он может понадобиться? Он же немой! И притом полудурок! Да, рулевой он что надо, но во всем остальном – тьфу на ровном месте! Что он мог натворить такого, чтобы сам Повелитель Драконов…
– Не знаю, – отвечал Танис устало, борясь с подступающей тошнотой. – Этого мне выяснить не удалось. Я даже не уверен, знают ли это те, кто его ищет. Приказ у них, однако, самый недвусмысленный: во что бы то ни стало разыскать его и живьем доставить… – он прикрыл глаза, чтобы не видеть качающегося светильника, – самой Владычице Тьмы…
Рассвет понемногу заливал багрянцем метавшиеся за иллюминатором волны. Вот он сверкнул на глянцево-черной коже Маквесты и на золотых серьгах, свисавших чуть не до плеч. Капитан нервно запустила пятерню в коротко остриженные черные волосы… Спазм сжал ей горло.
– Избавлюсь от него, – хрипло прошептала она и обеими руками оттолкнулась от стола. – Немедленно. Ссажу его на берег. Я всегда найду кого-нибудь вместо него…
– Погоди! Послушай! – Танис поймал ее за руку и заставил остановиться. – Скорее всего, они уже пронюхали, что он здесь. Но даже если Берема схватят на берегу, «Перешону» их внимания не избежать. Есть, знаешь ли, много способов сделать разговорчивым даже немого. И стоит им прослышать, что он побывал здесь, на этом корабле, как тебя и всю команду немедленно арестуют. Или попросту перебьют… – Он выпустил ее руку, поняв, что все равно не сумеет удержать ее силой. – Думаешь, не решатся?.. Еще как решатся. Я-то уж знаю, так что поверь на слово. Мне сам Повелитель рассказывал… Целые деревни замученных, убитых… Все, с чем ни соприкоснется этот человек, обрекается смерти! Он хранит какую-то тайну… страшную тайну… и они смертельно боятся, что она станет известна!
Маквеста села.
– Берем… – прошептала она, не в силах поверить. – Чтобы Берем… хранил…
– Шторм вынудил их попрятаться, – из последних сил продолжал Танис, – а Повелителя вызвали к армии, в Соламнию. Но сегодня Гос… Повелитель непременно вернется. И тогда…
Не договорив, он уронил голову на руки, и судорога потрясла его тело.
Маквеста не сводила с него настороженного взгляда… Неужели он говорил правду? Или, может, врал на ходу, чтобы заставить ее выручить его и друзей из переделки, в которую они влипли?.. Маквеста смотрела на бессильно обмякшего полуэльфа и тихо ругалась. Многоопытная капитан отлично разбиралась в людях: иначе она ни за что не управилась бы со своей буйной и своевольной командой. И она ясно видела, что полуэльф не солгал ей. Она подозревала, что он рассказал ей далеко не всю правду. Но то, что касалось Берема, выглядело правдивым. Хотя и диким донельзя.
А впрочем, все сходится один к одному, подумала она и вновь выругалась – на сей раз в собственный адрес. Уж как она гордилась своим чутьем на людей, а вот поди ж ты – не пожелала замечать то странное, что окружало этого Берема. Почему?.. Маквеста насмешливо скривила губы. Следовало сознаться, что он ей чем-то понравился. Он был как дитя, светлое и невинное. И Маквеста упорно не обращала внимания ни на его нежелание сходить на берег, ни на его боязнь чужаков, ни даже на то, что он рад был служить у пиратского капитана и в то же время всякий раз отказывался от своей доли награбленного…
