– Мой хупак! – возмущенно воскликнул Тас. – Эй! А ну-ка положи его!
– Не думаю, что он тебя услышит, – заметил Карас.
Кендерам страх совершенно неведом, и не испуг заставил Тассельхофа подлететь на несколько футов вверх. Наверное, ему просто захотелось попрыгать. Поэтому он еще раз весело подпрыгнул, просто так, чтобы немножечко размяться.
Повернувшись, Тас увидел перед собой седого, длиннобородого, ссутулившегося гнома.
– Прости, если я задену твои чувства, но мне кажется, что ты не Карас. Он мертв и лежит в холле. Я видел его труп. Он умер от укуса скорпиона, а опыт подсказывает мне, что человек не может быть в одно и то же время здесь жив, а там мертв.
– Ну, может, я призрак Караса, – предположил гном.
– Вначале я тоже так решил. – Тас ткнул пальцем в плечо гнома. – Но призраки нематериальны, а у тебя есть тело.
Тассельхоф страшно гордился тем, что сумел сделать такой глубокомысленный вывод. И тут его осенило. Очки! В них он мог читать незнакомые письмена и видеть сквозь стены. Вдруг они раскроют и секрет этого таинственного гнома.
– Ой, посмотри, что это там сзади? – крикнул Тас. Гном обернулся, чтобы посмотреть.
Тас вытащил очки с рубиновыми стеклами и надел на нос.
Увиденное поразило его настолько, что он забыл спрятать их, когда гном вновь обернулся. Тело гнома вытянулась, в солнечных лучах сверкнула чешуя.
– Ты… – начал Тас слабым голосом. – Ты… – кендер проглотил застрявший в горле комок, – дракон.
Дракон был просто огромным, гораздо крупнее всех, когда-либо виденных Тасом. Он превосходил размером даже жутких драконов из Пакс Таркаса. К тому же он был еще и самым красивым. Его чешуя отливала золотом. Голова была высоко поднята, тело так и излучало мощь, но движения дивного создания были грациозны и легки. Он вовсе не походил на тех страшенных чудовищ, которые не прочь перекусить кендером на полдник. Хотя у Таса сложилось мнение, что дракон при желании мог быть очень свирепым. Сейчас же он явно был взволнован и чем-то очень обеспокоен.
– Ах, вот они где, – сообразил дракон, глядя на очки на носу кендера. – А то я никак не мог припомнить, куда их положил.
– Я их нашел! – выпалил Тас. – Должно быть, ты их обронил. Ты собираешься меня убить?
На самом деле кендер не был особенно напуган, просто ему хотелось знать. Хотя Таса не очень-то привлекала перспектива быть убитым драконом, но уж если этого не избежать, то он, во всяком случае, не собирался пропускать такое событие.
– Мне бы следовало это сделать, – грозно проговорил дракон. – Ты видел то, чего видеть не положено. Теперь неприятностей не оберешься.
Выражение морды дракона на миг посуровело.
– Ну да мне все равно. Королева Такхизис и ее прислужники снова вернулись в мир?
– Твой вопрос означает, что ты не ее прислужник? – поинтересовался кендер.
– А сам-то ты как думаешь? – спросил дракон, и в его глазах сверкнуло лукавство.
– Думаю, нет, – с облегчением произнес Тассельхоф. – Темная Королева действительно вернулась и уже натворила немало бед. Она выгнала бедных эльфов с их прекрасной родины, многие из них погибли. Ее драконы убили семью Золотой Луны и ее народ, не пощадив даже маленьких детей. Это было так ужасно! – При этом воспоминании глаза кендера наполнились слезами. – А еще ей прислуживают дракониды, они похожи на драконов, только ходят на двух ногах, как люди, но у них есть хвосты и крылья, страшно противные. Красные драконы сжигают людей заживо, а от дыхания черных остается лишь обугленный скелет. А еще я видел синих и белых драконов.
– А драконов, похожих на меня, ты не видел? – спросил дракон. – Ни золотых, ни серебряных?…
Тассельхоф напряг память. Где-то ему попадались золотые и серебряные драконы. Ему пришли на память ковры Физбена… Тасу почти удалось ухватить смутное воспоминание, но в следующий миг оно рассеялось. Раз – и исчезло, словно мыльный пузырь.
– Извини, просто раньше я никогда не видел таких чудных драконов, – сообщил Тас с сияющим видом. – Правда, однажды я повстречал лохматого мамонта. Хочешь, расскажу?
– Лучше как-нибудь в другой раз, – вежливо ответил дракон. Он выглядел весьма озабоченным и печальным.
