– Эльф и так едва не скормил нас слизню, – проворчал Эбен. – Что-то припасено для нас здесь?..
Никто ему не ответил, хотя каждый явственно ощущал, как нарастает зло, о котором предупреждал Рейстлин. Все невольно замедлили шаг; лишь объединенная воля давала им силы продвигаться вперед.
Лорана опиралась о стену, цепенея от страха. Как хотела бы она, чтобы Танис утешил и защитил ее, словно в юности, когда они одним махом расправлялись с воображаемыми врагами! Однако он шел впереди, вместе с Гилтанасом, и даже не оглядывался на нее. Каждый был вынужден бороться со страхом один на один. Вот тогда-то Лорана и дала себе клятву, что скорее умрет, нежели попросит о помощи. Когда она обещала Танису, что он будет ею гордиться, это были не пустые слова. Настало время выполнить обещание. Лорана оттолкнулась от осыпающейся стены, сжала зубы и зашагала вперед.
Тоннель неожиданно кончился тупиком. Пол здесь был усыпан каменной крошкой и мусором, а в каменной стене зияла дыра. Из нее-то и веяло грозным, почти физически осязаемым злом: казалось, незримые пальцы заскользили по лицам. Маленький отряд остановился; никто, даже бесстрашный кендер, не отваживался войти.
– Я не то чтобы боюсь, – шепотом сознался он Флинту. – Я просто… ну… предпочел бы оказаться где-нибудь в другом месте!
Молчание делалось тягостным. Каждый слышал стук собственного сердца и тяжелое дыхание остальных. Огонек в трясущейся руке мага колебался и трепетал.
– Не вечно же нам тут стоять! – хрипло проговорил Эбен. – Пускай эльф идет первым: это он завел нас сюда.
– Пожалуйста, – отозвался Гилтанас. – Но мне нужен свет.
– Никто не может касаться посоха, кроме меня, – прошипел Рейстлин. И, помедлив, неохотно Кивнул: – Я пойду с тобой.
– Рейст… – начал было Карамон, но натолкнулся на холодный взгляд брата и пробормотал: – Тогда я тоже пойду.
– Нет, – сказал Танис. – Ты останешься здесь и присмотришь за остальными. Вперед пойдут Гилтанас, Рейстлин и я.
Гилтанас первым проник сквозь отверстие. Танис подсадил Рейстлина и пролез сам. Их взглядам открылось узкое помещение, тянувшееся вдаль, куда не доставал огонек посоха. По обе стороны тянулись ряды тяжелых каменных дверей, висевших на огромных железных петлях. Рейстлин поднял посох повыше, стараясь осветить помещение. Было очевидно, что здесь-то и находится средоточие зла.
– Тут вырезаны какие-то знаки… – прошептал Танис. Косо падавший свет позволил отчетливо рассмотреть их.
– Королевский герб! – вглядевшись, придушенно простонал Гилтанас.
– Ну и что это значит? – спросил Танис, чувствуя, как невольно передается ему ужас, охвативший эльфа.
– Это усыпальница королевской стражи, – шепотом ответил Гилтанас. – Они поклялись даже после смерти исполнять свой долг и защищать короля… Так гласят легенды…
– И они не лгут! – выдохнул Рейстлин, хватая Таниса за руку. Слуха полуэльфа достиг тяжкий рокот ползущих каменных глыб и скрип заржавленных железных петель. Все двери разом начали открываться! Дохнуло таким ледяным холодом, что у Таниса отнялись пальцы. Он уловил какое-то движение за дверьми…
– Королевская стража! Так вот кто оставил следы! – лихорадочно зашептал Рейстлин. – Человеческие и не человеческие одновременно… Нам не спастись! – И он вцепился в Таниса еще крепче. – С ними не договоришься, как с призраками Омраченного Леса. У них одно на уме – уничтожить любого, кто посмеет нарушить священный покой их короля!..
– Надо все-таки попытаться… – Танис стряхнул руку мага и попятился ко входу, но лишь натолкнулся на двоих, как раз пролезавших в дыру.
– Назад! – крикнул он. – Бегите! Кто здесь? Фисбен? Назад, безумный старик! Надо бежать! Мертвые стражи…
– Да уймись ты, – пробормотал Фисбен. – Уж эта мне молодежь. Паникеры несчастные. – И, обернувшись, подал кому-то руку, помогая проникнуть вовнутрь. Это была Золотая Луна; Танис уловил блеск бледно-золотых волос.
– Все в порядке, Танис, – негромко окликнула она полуэльфа. – Смотри! – И она откинула плащ: медальон на се шее сиял голубым. – Фисбен сказал, что они дадут нам пройти, стоит показать им медальон. Только договорил – и тот засветился!
