Гилтанас бросил быстрый взгляд на Таниса; тот пожал плечами и отрицательно мотнул головой.
Тропа между тем становилась все круче; эльфийские осинники сменил сосновый бор. Потом возле тропы зажурчал ручеек. Чем дальше на юг, тем полноводнее он становился, понемногу превращаясь в бурный поток.
Когда спутники ненадолго остановились перекусить, к Танису подошел Фисбен.
– Кто-то идет за нами, – громким шепотом сообщил он ему.
– Что? – Танис вскинул голову и недоверчиво воззрился на старого волшебника.
– Кто-то идет за нами, – повторил тот. – Я видел, как что-то мелькало между деревьями…
Стурм заметил озадаченный взгляд полуэльфа:
– Что такое?
– Старец утверждает – за нами следует кто-то.
– Чушь! – От возмущения Гилтанас даже выронил недоеденный кусочек квит-па. И поднялся на ноги: – Что за пустая болтовня! Давайте лучше поспешим: до Сла-Мори еще много миль, а нам следует попасть туда до заката…
– Я пойду последним, – негромко сказал Танису Стурм.
Они шагали бором еще несколько часов. Солнце уже клонилось к западу, отбрасывая длинные тени, когда впереди неожиданно открылась поляна.
– Ш-ш!.. – встревоженно пятясь, предупредил Танис друзей.
Карамон моментально выхватил меч, подавая свободной рукой знак брату и Стурму.
– Что там? Дайте разглядеть! – подал голос Тассельхоф.
– Тихо ты, – обернулся к нему Танис, и кендер зажал себе рот ладонью, не дожидаясь, пока это сделает полуэльф.
На поляне совсем недавно отбушевала кровавая схватка. Там и сям валялись тела людей и хобгоблинов, упокоенных жестокой смертью в непристойных, исковерканных позах. Довольно долго друзья опасливо оглядывались по сторонам, напрягая слух. Но, кроме шума воды, ничего не было слышно.
– «Врагов нет на много миль вокруг!» – зло передразнил Стурм Гилтанаса и первым шагнул на поляну.
– Погоди! – сказал Танис. – Кажется, вон там что-то пошевелилось!
– Может статься, кто-то еще жив, – кивнул Стурм и направился туда, куда указывал полуэльф. Друзья осторожно последовали за ним. Вскоре из-под кучи хобгоблинских тел в самом деле послышался слабый стон. Воины поспешили в ту сторону, на всякий случай держа мечи наготове.
– Карамон, – позвал Танис, и великан мигом расшвырял мертвецов, освободив раненого.
– Человек! – сказал он. – Весь в крови и, кажется, без сознания.
Все сгрудились вокруг лежавшего человека. Золотая Луна наклонилась было к нему, но Карамон мягко остановил ее:
– Погоди, госпожа. Прежде чем исцелять его, надо сперва убедиться, что его не придется приканчивать. Вспомни тех северян, что сражались за Повелителя Драконов в Утехе!
На человеке была хорошая, хотя и изрядно потрепанная кольчуга и богатая одежда, местами, впрочем, протертая до дыр. Выглядел он лет на сорок или чуть меньше, черноволосый, с твердым подбородком и правильными чертами лица. Открыв наконец глаза, он мутным взором уставился на друзей.
– Хвала Богам Искателей! – прошептал он хрипло. – Но что с моими воинами? Неужели все перебиты?..
– Сперва о тебе, – сурово сказал Стурм. – Твои воины – кто они были? Хобгоблины или люди?
– Люди. Мы бились против драконидов… – Он осекся, глаза его округлились: – Никак это ты, Гилтанас?
– Эбен! – изумился эльф. – Каким образом ты уцелел в битве у пропасти?
– А ты как выжил? – Эбен пробовал приподняться. Карамон протянул ему руку, но тот вдруг крикнул, указывая: – Сзади! Дракони…
И со стоном свалился. Карамон крутанулся на пятке. У края поляны с мечами наголо стояли двенадцать драконидов.
– Все, пришедшие в эту страну, должны быть доставлены к Повелителю Драконов на допрос, – сказал один из монстров. – Предлагаем вам пойти с нами без сопротивления!
– По словам твоего друга эльфа, об этой тропе к Сла-Мори не знала ни одна живая душа, – шепнул Танису Стурм, многозначительно косясь на Гилтанаса. Танис пропустил его слова мимо ушей и крикнул драконидам:
– Мы пока еще не в подчинении у Повелителя Верминаарда!
– Ну так скоро будете, – ответил вожак и махнул лапой, посылая своих воинов вперед.
Фисбен, стоявший у края леса, вытащил что-то из кошеля и забормотал себе под нос…
– Только не Огненный Шар!.. – прошипел Рейстлин, хватая старого волшебника за руку. – Всех спалишь!..
