Оглянувшись на Золотую Луну, Тика увидела, что та прикрывала собой увечного Тероса Железодела. Изо всех сил сжав зубы, Тика заставила себя глубоко вздохнуть. Потом выдернула стрелу и отшвырнула ее прочь, не обращая внимания на жгучую боль в руке. Дракониды, которых внезапное нападение поначалу ошеломило, оправились от испуга и бежали в сторону клеток, стреляя по ним на ходу. Блестели нагрудники и мечи, которые они держали в зубах…
– Дракониды приближаются, – сообщила она Танису, стараясь, чтобы голос поменьше дрожал.
– Скорее, Сестан! – крикнул полуэльф.
Овражный гном что было силы размахнулся топором… и начисто промахнулся по замку. Удар пришелся в железные прутья и чуть не выбил секиру из рук. Сестан размахнулся опять и на сей раз попал.
– Даже не оцарапал, – пригляделся Стурм.
– Танис… – Тику трясло. Несколько драконидов было уже в каком-то десятке футов от них; эльфийские стрелки заставили их залечь, но надежда на спасение быстро улетучивалась.
Сестан снова рубанул по замку.
– Слегка зазубрил, – сказал Стурм. – Пожалуй, дня через три перерубит… Но где, наконец, эльфы? Может, все-таки кончат прятаться по кустам и нападут?
– У нас слишком мало воинов, чтобы биться с подобным отрядом! – зло ответил Гилтанас, сгорбившийся рядом с рыцарем. – Они займутся нами, как только смогут. Нас везут в самой голове каравана. Смотри – другие уже бегут!
Эльф указывал на две другие повозки. Эльфы успели сбить замки, и узники со всех ног мчались в лес. Эльфы выскакивали навстречу, прикрывая их смертоносным ливнем стрел. Но стоило беглецам очутиться в безопасности, как вместе с ними скрывались и освободители.
У драконидов не было ни малейшего намерения гоняться за ними по лесу. Их интересовала лишь последняя клетка с пленниками и тележка, где хранились отнятые у них вещи. Друзья отчетливо слышали, как распоряжались командиры:
– Убить рабов! Делите добычу!
Было ясно – дракониды доберутся до них куда раньше эльфов. Танис бессильно выругался. Итак, все оказалось напрасно!.. Но тут рядом кто-то зашевелился. Старый волшебник поднимался во весь рост.
– Не надо, старец!.. – Рейстлин схватил его за одежду. – Пригнись!..
Стрела на излете застряла в потертой и измятой шляпе Фисбена. Тот что-то бормотал про себя, ничего не замечая кругом. В свете раннего утра он являл собой превосходную мишень; стрелы, точно осы, так и жужжали кругом. Маг лишь чуть нахмурился, когда одна из них угодила в кошель, куда он как раз запустил руку.
– Ложись!.. – взревел Карамон. – Тебя же изрешетят!..
Фисбен и в самом деле припал на колено – но только затем, чтобы перемолвиться с Рейстлином. И там, где он только что стоял, тотчас мелькнула стрела.
– Мальчик мой, – обратился старый маг к молодому. – Я извиняюсь, но нет ли у тебя кусочка какашки летучей мыши? Я что-то поиздержался…
– Нет, старец! – лихорадочно прошептал Рейстлин. – Ложись!
– Нету? Какая жалость. Ладно, попробуем обойтись… – Снова выпрямившись, старый волшебник покрепче расставил ноги и закатал рукава. Зажмурился, наставил палец на дверь клетки и забубнил какие-то слова.
– Что за заклинание? – живо спросил Рейстлина Тас. – Узнаешь?
Юный маг напряженно вслушивался, морща лоб. Потом вдруг вытаращил глаза и закричал:
– Не надо!.. – И рванул старца за одежду, пытаясь нарушить его сосредоточение. Поздно! Фисбен произнес последнее слово. Палец его твердо указывал на замок.
– Прячьтесь!.. – Рейстлин нырнул под скамью. Сестан, видя, что старый маг целится в замок – а стало быть, и в него, стоявшего по ту сторону, – растянулся плашмя. Трое драконидов, как раз достигшие дверцы клетки, встревоженно остановились, держа наготове обнаженные мечи.
– Что?.. – крикнул Танис.
– Огненный шар!..
Рейстлин едва успел выговорить это, как с пальцев мага стек громадный оранжево-желтый шар и с ужасающим грохотом обрушился на дверцу. Взвилось гудящее пламя. Танис поспешно закрыл руками лицо. Волна жара прокатилась над ним, опалив легкие. Дракониды взвыли от боли, запахло паленой чешуей. Потом клетка наполнилась дымом.
– Пол горит! – послышался крик Карамона.
Танис открыл глаза и кое-как приподнялся, ожидая увидеть вместо старого волшебника кучку обгорелых костей, вроде тех, что остались от драконидов. Но Фисбен стоял как ни в чем не бывало, поглаживая слегка закоптелую бороду и возмущенно глядя на дверь. Она была по-прежнему заперта.
