Да, это так.
Но Ариакас может винить лишь себя. Он всегда поощрял конкуренцию среди Повелителей. Понимание того, что каждый из них в любой момент может быть заменен, крепко держало в узде. Недостаток был лишь в том, что кто-нибудь из Повелителей мог захотеть перерезать другому горло…
А то и самому Ариакасу.
Император не доверял никому, а больше всего ей. Китиара была популярна в войсках, гораздо более популярна, чем Ариакас. У нее в войске всегда платили вовремя. А самое главное — Китиаре благоволила Темная Королева, которая в эти дни отвернулась от Ариакаса. Император наделал слишком много ошибок.
Ему надо было завершить войну несколькими быстрыми и сокрушительными ударами, покончить с драконами Добра, что сражались на стороне Света. Надо было взять Башню Верховного Жреца до того, как там смогут укрепиться рыцари. Положиться на драконов, могущих атаковать с воздуха. А кроме того, Ариакасу нельзя было допустить сближения Китиары с могучим Лордом Сотом.
Такхизис уже точно жалела, что выбрала Ариакаса главой Армии Драконов. Китиара, казалось, уже ощущала на плече руку Темной Королевы, которая подталкивает ее к трону, убеждая взять Корону Власти.
Странно… Китиара действительно ощутила на плече руку.
— Что за…
Кит мгновенно вскочила на ноги с уже обнаженным клинком и была готова сделать выпад, когда увидела, кто стоит перед ней.
— Ты! — задохнулась она.
— Да, он самый. Феноменальный глупец, — сообщил Рейстлин.
Китиара не опустила клинок, лишь сузила глаза:
— Зачем ты здесь? Зачем пришел?
— Точно не убивать тебя, сестра, если ты этого боишься. Это ты собиралась прикончить меня, но я не желаю брать над тобой верх в этом споре.
Китиара улыбнулась, но не вложила меч в ножны.
— Я буду держать оружие наготове. Вдруг ты неожиданно изменишь свое решение. Итак, братик, зачем ты здесь? Ты в опасности — у тебя серьезные враги, император и Богиня желают твоей смерти. — Китиара покачала головой. — Если ты ждешь от меня защиты, я ничего не могу сделать.
— Я не ожидаю ничего от тебя. Я пришел кое с чем для тебя.
Рейстлин стоял, спрятав руки в складках мантии, с откинутым капюшоном. Свет лампы мерцал в странных зрачках в форме песочных часов.
— Ты жаждешь Короны Власти. Я могу тебе помочь.
— Ты ошибаешься, — серьезно сказала Китиара. — Ариакас — мой император, и я ему верна.
— А я король эльфов, — усмехнулся Рейстлин.
— Правду сказать, — чуть улыбнулась Китиара, — я обеспокоена здоровьем императора… — Она задумчиво провела пальцем по желобку кровостока меча. — Ариакас совсем запутал государственные дела… Он должен уйти на покой… Долгий, долгий покой. Так что ты имеешь в виду? Как можешь помочь?
— У меня много стрел в колчане, — холодно сказал Рейстлин. — Какую использовать, зависит от обстоятельств и моего желания.
— Болтаешь ты точно как король эльфов, — раздраженно сказала Китиара. — Ты мне ничего не скажешь, потому что не доверяешь!
— В противном случае я давно был бы мертв, — сухо бросил маг.
Китиара молча посмотрела на него, потом бросила меч в ножны и уселась на прежнее место.
— Ладно, давай по-другому. Я принимаю твое предложение и хочу стать императрицей. Чего ты хочешь взамен?
— Палантасскую Башню Высшего Волшебства.
— Этот ужас? — удивилась Китиара. — Она же проклята, зачем она тебе?
— Кто бы говорил, — улыбнулся Рейстлин. — Не ожидал услышать такое от женщины, жившей в Даргаарде.
— Совсем короткое время, — отрезала Кит. — Но можешь забирать свою проклятую Башню. Не думаю, что кто-нибудь еще захочет ее. Так какова твоя задумка?
— Ты должна провести меня внутрь Храма. Прямиком на завтрашний совет.
— Ты феноменальный глупец! — вытаращила глаза Китиара. — Мог бы сразу отправляться в клетку и запереть за собой дверь. Все твои враги будут там, включая Королеву Такхизис! Если она или кто-нибудь из них опознает тебя, ты умрешь раньше, чем услышишь хрип из собственного горла.
— У меня есть средство скрыться от смертных врагов. Что касается бессмертных, то попробуй убедить Такхизис, что я гораздо полезнее живой, чем мертвый.
Китиара фыркнула:
— Ты помешал ее плану уничтожения Богов. Ты предавал ее доверие уже несколько раз. Что я должна сказать Такхизис, чтобы она помиловала тебя?
