Драконопасы приучены зашивать раны быстро: когда работаешь без обезболивания – иначе и нельзя. Еще две-три минуты ушло на перевязку, после чего Лодер нетвердо, но решительно поднялся на ноги. Чести Кадейнской кавалерии он не уронил.
Кто-то подал мысль переодеть тело Блэйда в платье императора, но Лессис с ходу отвергла эту затею, пояснив, что кого-кого, а Блэйда никак не выдать за Паскаля. Погибший воин был на голову выше обычного человека.
Торн начал проявлять беспокойство:
– Нам нельзя оставаться на одном месте так долго. За нами гонятся, и преследователи наверняка не так уж далеко.
Маленький отряд двинулся в путь. Впереди шел Торн, замыкали колонну Релкин и Базил. Дракон прикрывал тыл. Для удобства он опустился на четвереньки. Извилистая тропка, петляя среди густого вереска и карликовых горных сосен, вела их вверх, на Большой Горб. Солнце, которое почти все время закрывали затянувшие небо тучи, достигло зенита. С юга тянуло холодом. Громада Эрсоя потемнела и выглядела зловеще. Но здесь, наверху, погода еще оставалась сносной, временами проглядывало солнце, окрашивая голые скалы в цвет охры. Горный склон был испещрен цветными вкраплениями: сочно – там, где лес сгущался возле ручьев, и пурпурными – зарослями цветущего вереска.
Все карабкались вверх безостановочно и уверенно. Конечно, для Релкина этот день принял неожиданный оборот, но так случалось всегда, когда в его жизни появлялась Лессис. Ветер неуклонно дул с юга. Кролики удирали с дороги, выскакивая чуть ли не из-под ног. С неба спиралью опустился ястреб и передал Лессис свое донесение. На пустившегося бежать кролика он не обратил ни малейшего внимания.
Сообщение ястреба встревожило Лессис.
– Звери, каких никогда не видели прежде, движутся вдоль восточного склона. И не одни – с ними всадники.
В глазах Торна появилось беспокойство.
– Сможем ли мы пройти мимо них и спуститься к Миндену?
– Я пошлю ворону, пусть проверит. Вороны лучше разбираются в деталях.
Император и Торн переглянулись. Лессис свистнула, и в считанные секунды появилась ворона. Лессис что-то шепнула ей, и птица тут же улетела.
Наконец тропа вывела отряд на голый, скалистый гребень. Отсюда открывался вид на восток. Внизу расстилался Кройский лес.
Спешно вернувшаяся ворона принесла невеселые новости. А вскоре и люди смогли различить в отдалении черные точки, спускавшиеся вниз по склону.
– Там двадцать, тридцать, а то и больше бесов, а с ними твари, похожие на медведей, – но вовсе не медведи.
– Как могла попасть сюда такая прорва врагов? Почему их никто не заметил?
– Должно быть, они пришли морем, – сказала Лессис. – Высадились на Эрсойском побережье.
– Но откуда они узнали, где устроить засаду?
– Надо полагать, их проинформировали после того, как мы разработали маршрут путешествия.
– Предательство? На таком высоком уровне? Но кто мог… – Император был явно обеспокоен.
– Ваше Величество, точно так же, как мы стремимся внедрить своих соглядатаев в высшие советы противника, враг засылает шпионов к нам. Многие люди, и мужчины и женщины, располагали теми или иными сведениями о готовящейся поездке. Это было неизбежно, приходилось расспрашивать людей об обстановке вдоль предполагаемого маршрута, готовить встречи с местными правителями и знатью. Все ваши повседневные дела в Андикванте пришлось отложить в сторону. Между Андиквантом и городами Аргоната беспрерывно сновали курьеры. На основании этих сведении, пусть и отрывочных, враг мог прийти к совершенно определенным выводам.
Император кивнул:
– Да, я понимаю. – В конце концов, решившись на это путешествие, он сам предпочел закрыть глаза на возможный риск.
– Итак, нам нужно идти на юг, – сказал Торн.
– Да, и быстро, – поддержала его Лессис.
Они повернули и поспешили назад, радуясь тому, что карликовые деревья обеспечивали хоть какое-то прикрытие.
– Куда теперь? – спросил на ходу император.
Торн поотстал, чтобы переговорить с Релкином:
– Что там на юго-востоке за лесом?
– Бреннанс, самый большой город в округе. Там можно добыть коней.
– Если мы вернемся к тому месту, где оставили Блэйда, сможем ли оттуда спуститься к лесу?
