– Времени у вас более чем достаточно, – отрезала леди Анна. – Все, с кем стоит хоть что-то обсуждать – леди Елена, барон Рымский, барон Старский, даже барон Кольский, если вдруг вы дорожите его мнением, – находятся в этом замке. Но не сомневаюсь, что они примут любое решение, поддержанное вами тремя, иначе здесь передо мной сидели бы они, а не вы.
– Вы упомянули об обмене пленными, – заговорил сэр Николай. – Но у нас нет никаких пленных. Наши люди также не попадали в плен…
– То есть отряд, проводивший разведку в системе Брок, – не ваши люди, а обычные разбойники? – усмехнулась графиня. Барон Карский бросил вопросительный взгляд на сэра Антона, тот ответил неопределенным жестом: потом, мол, объясню. – Попали к нам и еще несколько человек, – продолжала тем временем леди Анна, – при самых разных обстоятельствах, – она вновь бросила взгляд на падчерицу, и та почему-то сразу же подумала об Октавиане. – Ну а среди трех дюжин узников вашей темницы, барон, в самом деле есть два верных мне и престолу человека. Когда соглашение будет достигнуто, я сообщу вам их имена.
Александру так и подмывало задать вопрос насчет графства – с чего это вдруг титул должен оказаться вакантным к концу года, но она сдержалась: в конце концов, это уже детали, несущественные, пока не решено главное.
Вместо этого проговорила, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Поражает уверенность, что герцогства не поддержат законную наследницу престола, внучку Антона Третьего, в борьбе против узурпаторши…
– Законную наследницу? – усмехнулась графиня, проигнорировав «узурпаторшу». – И где же это у нас законная наследница? Даже если леди Елена выдержит испытание крови и тем подтвердит свое родство с покойным Антоном Третьим, доказать, что она – тот самый еще не родившийся тогда ребенок, законность которого признал Луи Левша, не представляется возможным! Не исключено, что к моменту трагической гибели принца леди Алиса носила от него уже второе дитя, а Елена появилась раньше, незаконнорожденной.
– Оскорбительно слышать такое, Ваше Сиятельство! – вскинулся барон Карский.
– Что ж в этом такого оскорбительного? – пожала плечами леди Анна. – Впрочем, в данном случае я ничего не утверждаю, просто пытаюсь угадать ход мыслей королевского рыцарства, когда – и если – его поставят перед выбором между правящий второй десяток лет королевой и появившейся откуда ни возьмись претенденткой.
Сэр Николай открыл, было, рот, очевидно, намереваясь что-то ответить, но передумал и закрыл вновь, громко шлепнув губами.
– Если больше вопросов нет, позвольте откланяться, – выждав пару секунд, графиня поднялась из кресла. Оба барона вскочили вслед за ней, словно ужаленные, чуть помедлив, встала на ноги и Александра. – До новой встречи, господа, и да ниспошлет вам космос разум! – бросила леди Анна, шагнув к двери.
Разумеется, никто и не думал ее удерживать ни словом, ни силой.
Александра
– И бароны готовы согласиться? – спросила Елена.
Для обсуждения ситуации они собрались впятером: кроме девушки и Александры, присутствовали, разумеется, Виктор, сэр Гийом, а также Юлия, сделавшаяся, не в последнюю очередь в силу царившей в замке тесноты, завсегдатаем их конфиденциальных совещаний, на которых, впрочем, неизменно отмалчивалась, всячески демонстрируя, что все происходящее никоим образом ее не касается.
– Сэр Николай – безоговорочно, – кивнула Александра, отвечая на заданный вопрос. – Сэр Антон – при единственном условии.
– Условии? Каком?
– Брак будущей герцогини Ан с его сыном.
– Что? – вытаращила глаза девушка.
– Условие барона Борского – брак будущей герцогини Ан с его сыном, – повторила Александра.
– Да как он смеет?! – вскочил со своего места Виктор. – Это… Это возмутительно!
– Сядьте, – не оборачиваясь, бросила ему Александра. – Мотивы сэра Антона понятны: он хочет иметь то же влияние на власть в герцогстве, которое получит барон Карский, – продолжила она, обращаясь к Елене. – Которое, как он думает, получит барон Карский, – уточнила Александра.
– И влияния этого он собирается добиться через мою спальню? – поморщилась Елена.
