Эдуард качнулся из стороны в сторону, перенося вес с ноги на ногу.
– Нет, – покачал он головой, – не заметил.
– Вот теперь верю, что ты и правда устал, – усмехнулся Виктор. – Мы с Эль сразу же заметили, как прилетели. Ну ничего – на пляже отдохнешь. Или, лучше, по дороге – Ливия говорила, лететь часа полтора. Вот и выспишься вволю.
– А на чем лететь-то? – спросил Эдуард. Идея выспаться ему понравилась.
– Ливия как раз пошла договариваться насчет воздушного экипажа. Пойдем подождем на улице! – предложил всадник, подталкивая Эдуарда к дверям, в которые он лишь пару минут назад вошел.
– Я бы тогда уж, честно говоря, перекусил, – кивнул тот в сторону обеденного зала.
– Потерпи, там все будет, – заверил его друг. – Ну пошли же!
– Пошли, – сдался юноша, и они втроем вышли на улицу.
* * *
Блаженно растянувшись во весь рост на мелком красном песке, Эдуард лениво жевал ломоть свежего, чуть сладковатого хлеба с твердой хрустящей корочкой, искоса наблюдая за выходящей из моря Еленой. Тонкая ткань купальной туники-безрукавки, намокнув, так и норовила прилипнуть к телу девушки, и хоть та и постаралась, едва ступив на берег, одернуть свое одеяние, зрелище это заставило лицо Эдуарда налиться краской. Виктор, расположившийся за его спиной, многозначительно прицокнул языком – разумеется, так, чтобы Елена не услышала.
Девушка подошла к друзьям, уселась на песок и принялась завязывать узлом подол туники, подставляя солнечным лучам белые ноги. Эдуард закашлялся, подавившись хлебной крошкой, на что добряк Виктор немедленно заехал ему ладонью между лопаток, заставив стукнуться лбом об обнаженное мокрое колено Елены. Весело рассмеявшись, та чуть отодвинулась, Эдуард же покраснел еще сильнее – хотя сильнее уже, казалось, было некуда.
– Хорошо тут, – проговорила девушка, закончив заниматься подолом и с наслаждением вытягивая ноги. – Так бы всю жизнь здесь и провела.
– Так за чем же дело стало? – спросил, откашлявшись, Эдуард.
– Вон за тем, – Виктор показал рукой в сторону моря, где стадиях в трех от берега виднелась из воды черная голова жрицы.
Из всех четверых плавать толком умела одна Ливия. Оставив друзей плескаться на мелководье, жрица уплыла вдаль и не возвращалась на берег уже не менее получаса.
– Да уж, Ливия нам теперь соскочить с крючка не позволит, – согласился Эдуард.
– А ты хотел бы соскочить? – настороженно спросила Елена.
– Ну, ты же сама сказала, что хотела бы остаться жить здесь, – смутился он. – Вот я и…
– Да нет, это я так… Сама же все это затеяла. Просто хорошо здесь – сил нет…
– Хорошо, – поддакнул Виктор. – Вот станешь королевой варваров… прошу прощения, просто королевой, – так вот, как станешь королевой – прикажешь тогда, чтоб дворец тебе построили на берегу теплого моря. Такое же не только у Клавдия есть, наверняка найдется и в Королевстве, да еще и получше!
– Не надо получше, – шепнула девушка. – Я согласна на такое же.
– Не надо – так не надо, – развел руками всадник.
– А я вот одного только не могу понять, – заговорил Эдуард. – Как мы с двенадцатью – а теперь даже одиннадцатью, Примус возвращается, – как мы с одиннадцатью всадниками собираемся завоевать целое Королевство? У них же там, небось, тысячи рыцарей в «седлах»!
– У Ливии есть план, – сказала Елена. – Она рассчитывает на поддержку со стороны герцога Ана – это тот правитель, в доме которого отравили моего отца. А также собирается привлечь на нашу сторону некоторых других влиятельных лиц.
– А как привлечь-то? – спросил Эдуард.
– О деталях она не распространяется, говорит – рано. Но у нее есть план, – повторила девушка.
– Как говорится, хочешь насмешить Владыку – расскажи ему о своих планах накануне Жребия, – заметил Виктор.
– Зыбко это все как-то, не находишь? – почувствовал поддержку друга Эдуард.
– Ну, не знаю, – передернула плечами Елена. – Я ей верю.
– Верить-то мы можем сколько угодно, но это не значит, что она не способна ошибаться в расчетах. Она же не вещая Констанция, в конце концов!
– Она не заставляла нас идти, – твердо заявила девушка. – Мы сами напросились. Хорошо: я напросилась…
– Да я не про то, – поспешил оправдаться Эдуард. – Мы вместе, это понятно…
