– Погоди, ты что это – серьезно? – нахмурился он. – Насчет лететь к варварам?
– Я могу серьезно, – развел руками Виктор. – Могу несерьезно. Как хочешь могу. Но решать не мне, а вот ей, – кивнул он на Елену.
– А ты что скажешь? – Эдуард посмотрел на девушку.
– Я не знаю, – тихо проговорила та. – Но Вик правильно сказал: либо одно, либо другое, третьего не дано. Но вы… Вы же меня не бросите, если что?
– Если что – что? – с нажимом спросил Эдуард.
– Не бросим, куда ж мы денемся, – Виктор был, как всегда, в своем репертуаре.
– По-моему, вы сбрендили, – покачал головой Эдуард. – Оба.
– А ты что бы сделал на моем месте? – спросила Елена, повернувшись к нему.
– Я… – он растерялся, не ожидав такого вопроса. – Я…
– Я бы махнул на родину предков, – заявил Виктор, хотя его как раз никто и не спрашивал.
– Ты хоть знаешь, как туда лететь? – устало спросил Эдуард.
– Нет – откуда? Но опытные всадники в академии могут знать.
– Констанция наверняка знает, – предположила девушка. – Иначе не задавала бы свой вопрос.
– Констанция-то уж точно должна знать, – кивнул Виктор.
– Ну, допустим, вы туда долетите, – не сдавался Эдуард. – И что будете делать? Семнадцать лет прошло! Там, небось, давно уже новый король правит! Тот самый, что так ловко свел все семейство прежнего в могилу. А тут вы со своим проржавевшим кинжалом…
– Кортиком, – строго поправила Елена. – И он вовсе не проржавевший, это просто сталь такая…
– Может, в ней – стали – все и дело, – невпопад сказал всадник. – Особая, королевская…
– Ну и что? Как это вас спасет?
– Ну, мы же не станем сразу лезть на рожон, – проговорила девушка. – Осмотримся сначала, поймем, что там и как…
– Найдем недовольных новой властью – такие там наверняка есть, – подхватил Виктор.
Нет, они и правда все это на полном серьезе! С ума сойти…
– Чтобы туда добраться, придется пройти Путем, – выложил он еще один – убойный – аргумент. – Вику – что, он ходил. А ты? – посмотрел он на девушку в упор.
– Я справлюсь, – пробормотала она – не слишком, впрочем, уверенно, – что несколько обнадеживало. – Как это вообще – идти Путем? – спросила она у всадника.
– Да без проблем, – пожал плечами тот. – Так, помотало немного в первый раз, покрутило – но в целом ничего особенного. Некоторым другим, правда, я слышал, пришлось туго…
– По статистике, гибнет треть вставших на Путь, – многозначительно произнес Эдуард.
– По статистике, умирает сто процентов родившихся, – хмыкнул Виктор. – И что теперь, вовсе не жить? К тому же, – обернулся он к Елене, – ты тоже уже шла Путем – в утробе матери, когда они с этим Гийомом от погони спасались!
– Это не считается! – воскликнул Эдуард.
– Как знать, как знать… Как говорит один мой наставник в академии, Путь – область неведомого. Что там считается, а что нет – проверить можно только на практике.
– Есть ситуации, когда риск оправдан, – добавила девушка.
– Нет, Эд, если желаешь, можешь, конечно, остаться, – проговорил Виктор так, словно насчет их с Еленой похода все было уже решено окончательно и бесповоротно. – Закончишь школу, станешь оратором. О, ты у нас станешь великим оратором, я уверен! Все суды Республики будут у твоих ног. А вечерами, попивая на балконе собственной виллы налитое покорной рабыней вино, будешь смотреть на звезды и думать: вот Вик с Эль придурки, сгинули где-то в космосе, а ведь сколько всего могли достичь дома! Не столь многого, как я, конечно, но тоже немало…
– Заткнись, – бросил Эдуард.
– И не подумаю! Потому что уксусом покажется тебе то вино на балконе! И думать ты станешь иначе: а ведь где-то там, далеко, правит своей державой Елена Первая, великая королева варваров. Или не правит, не вышло: томится в сырой темнице как мятежница. Но Вик наверняка уже ведет армию ей на помощь. Или не ведет, пал в неравной битве. А ведь я, будешь думать, ведь я мог бы быть там, с ними. Плечом к плечу, как тогда в интернате, когда старшая группа пришла наводить на площадке свои порядки. Как в грамматической школе, когда нам решили устроить «прописку». И вместе у нас точно все бы получилось. Не могло не получиться – потому что вместе.
