– Баронессой Кольской? – переспросила Александра, напрягая память. – Интересно. Насколько я знаю, сэр Режинальд, барон Кольский, погиб вместе со своим сыном Сайманом при прорыве Чужих. Не припомню, чтобы у кого-то из них осталась дочь. У барона был еще один сын, Павел, брат Ордена Человечества. Пропал без вести после разгрома отряда сэра Анжела Савосского, – последнее стало ей известно из справки, найденной в одной из многочисленных папок Виктора, – и вот пришлось кстати. – Может быть, дело в нем?
– Не знаю, миледи, – развел руками стражник.
– Приведите ее сюда, – решила графиня. – Девочку. Поговорю с ней сама.
– Как вам будет угодно, миледи. Сделать это немедленно?
– Вечер, – заметила она. – Ребенок не спит?
– Нет, миледи, ожидает моего возвращения в казарме Стражи.
– Тогда приведите сейчас.
– Слушаюсь, миледи, – поднялся на ноги капитан.
* * *
Девочка вошла в зал через четверть часа. Асата, на вид лет двенадцати-тринадцати. Худенькая, немного нескладная, с длинной темной челкой, почти закрывающей блестящие карие глаза, и аккуратной косой, закинутой на правое плечо. В мужском – ну, мальчиковом, конечно, – платье, с кортиком у бедра и рыцарским браслетом на левом запястье, нарочито высунутом из-под рукава рубахи.
Место Александры располагалось не в точности напротив входа, и чтобы найти глазами хозяйку, юной гостье пришлось сперва обвести взглядом зал. Скользнув по креслам, на которых никто не сидел, взор ее наткнулся на стеклянную витрину с огромным рубином – да так и замер, словно приклеенный – графине даже пришлось подать голос, чтобы обратить наконец на себя внимание девочки.
– Гм…
Гостья вздрогнула словно от удара хлыстом, резко обернулась и тут же склонилась в поклоне.
– Проходи, не бойся, – изобразила на лице ласковую улыбку Александра.
– Я не боюсь, миледи, – проговорила девочка, приближаясь к круглому столу. – Простите, миледи, а это – тот самый рубин, да? – спросила она вдруг.
– Смотря что ты имеешь в виду под словами «тот самый», – пожала плечами графиня, указывая девочке на кресло.
– Ну, тот, что когда-то был на посохе Обер-камергера? А до того у Карла Ратоборца и Антона Первого? – пояснила гостья, усаживаясь. Несмотря на спокойный тон, было видно, что она сильно волнуется – даже дрожит вся, – наверное, потому и заговорила о первом, что попалось на глаза.
– Вероятно, так и есть, – подтвердила Александра. Сама она никогда не ощущала внутренней уверенности, общаясь с детьми – Ее юное Величество – лучший тому пример, – а потому охотно поддержала этот ничего не значащий разговор. – Последнее из сохранившихся королевских сокровищ. Его нашли под завалом во время реконструкции дворца. Вероятно, Обер-камергер обронил камень, когда бежал из Столицы.
– Здо́рово! – протянула девочка, мельком стрельнув глазами на витрину, но тут же вновь обратив взор на собеседницу.
– Мне сказали, ты назвалась баронессой Кольской? – графиня решила, что пора переходить к делу.
– Леди Изабелла, баронесса Кольская – к вашим услугам, миледи, – склонила голову гостья.
– Выходит, ты дочь сэра Павла Кольского? – уточнила Александра.
– Нет, миледи, я его вдова.
– Что? – не сразу поняла услышанное графиня.
Запустив руку за пазуху колета, девочка извлекла оттуда смятую бумагу.
– Вот, миледи, – протянула она ее Александре.
Разгладив лист на столе, графиня изучила документ – это в самом деле было свидетельство о браке между всадником Павлом и девицей Изабеллой, составленное где-то в Заокраинных Провинциях – местное название планеты ничего Александре не говорило.
– Тут не сказано, что этот Павел – из рода Кольских, – заметила она, поднимая глаза от бумаги.
– Ну, он же не мог раскрыться во Владычьих мирах, миледи, – словно нерадивой школьнице, принялась объяснять ей девочка. – Но теперь у меня еще и его «седло» – это ли не лучшее доказательство?
– Сколько тебе лет, Изабелла? – спросила Александра. – Двенадцать? Тринадцать?
– Одиннадцать, миледи. Полукровки часто выглядят немного старше своих истинных лет.
Всего одиннадцать? Свое «седло» Александра получила только в двенадцать…
– Одиннадцать… – повторила она вслух. – Сомневаюсь, чтобы этот брак мог быть должным образом консумирован…
