В своей жизни я не раз предпринимала долгие прогулки вдоль тихоокеанского побережья. Расскажу вам о самой первой из них, которая оказала на меня впоследствии огромное влияние.
Как и всякой молодой женщине, однажды мне очень захотелось какое-то время побыть одной. И вот я оставила своих детей с семьей и отправилась в семидневное путешествие по сложнейшему маршруту West Coast Trail на западном побережье Канады, на острове Ванкувер. Я взяла с собой легкую сумку, карты, компас и, как советовали, совершенно новое расписание приливов и отливов.
Три дня пути показали, что это совсем не простое дело: приходилось преодолевать крутые подъемы, карабкаться по каменным уступам, иногда идти по колено в грязи. И хотя этот маршрут тянулся вдоль Тихого океана, он приближался к нему очень близко только в устьях рек и местах, где были разбиты лагеря. На третий день я завтракала, рассматривая берег. Вдали виднелся океан, стаи чаек кружились над скалами в поисках пищи. Я чувствовала себя просто разбитой, все мышцы болели.
Судя по карте, ближайший лагерь был в десяти милях от того места, где я находилась. А я так устала! Мне хотелось, чтобы день, который только успел начаться, побыстрее закончился. Внимательно изучив карту, я обнаружила, что если идти вдоль океана, то добраться до лагеря можно намного быстрее. Я подумала: «Боже мой, да этой дорогой я доберусь до лагеря не более чем за четыре часа». Сверившись с расписанием приливов и отливов, я отметила, что следующий прилив будет только через шесть часов. Я сказала самой себе: «Решено! Пойду вдоль океана». И вот я сошла с маршрута и пошла по отмели мимо высокого вогнутого утеса, похожего на утесы Дувра. Это было великолепно.
В течение двух с половиной часов я наслаждалась прогулкой. Грудь наполнял свежий воздух. Шла я преимущественно по плоскому берегу. Тут и там мне попадались впадины, заполненные водой, где спрятались красочные актинии и другие удивительные подводные жители. Я часто останавливалась, чтобы полюбоваться этими чудесными существами. Иногда мой путь пересекали большие щели и трещины, так что приходилось спускаться вниз шага на три и потом из них выбираться. Я заметила, что не было ни одной доступной дороги, чтобы подняться вверх с моей тропинки вдоль океана и вернуться на маршрут. Все пути наверх были перекрыты отвесным утесом.
Через три с половиной часа такой замечательной экскурсии я вдруг заметила, что в щелях скал стало больше воды. Я подумала, что это очень странно и непонятно, и решила свериться с расписанием приливов. Внимательно изучив его, я вдруг осознала, что совершила ужасную ошибку, когда просматривала его сегодня утром. Судя по расписанию, скоро должен был начаться прилив. Приблизительно через три часа место, где я в тот момент находилась, будет по крайней мере под восьмью футами воды. Я попала в беду. Возвращаться было уже слишком поздно. Мне необходимо было двигаться вперед как можно скорее.
