День выдался замечательным. Немного жарким, но это лучше, чем ливни, сопровождающие наемников неделю назад возле Скинграда. Тогда хотелось выть, а сейчас душа рвалась в порыве запеть.
За те часы путешествия после отбытия из трактира обоз торговцев всего раз встретил на пути проезжающую мимо крестьянскую телегу. Больше транспорта не виднелось на лиги вокруг. Но никого это особо не огорчало. Нет и нет. Какая разница? Обозы следовали друг за другом. Слева и справа от груженых телег двигались всадники. Бренинг и Гоган находились за последним обозом. Следопыт справа, а Кронн слева.
Бренинг время от времени поглядывал по сторонам, стараясь быть начеку. Щурясь от яркого солнца, мужчина поглядывал недовольно на напарника. Как и следовало ожидать, встреча следопыта с трактирщиком одной кружкой не ограничилась. И хотя Гоган вовсе не казался пьяным, держась в седле как влитой, бородач проявил себя не лучшим образом. Откровенно следопыт дрых. Шляпа сдвинута на самый лоб, голова опущена. Хорош гусь, ничего не скажешь. Бренинг лишь покачал головой. Напарник не исправим. Отвернувшись от приятеля, Кронн бегло посмотрел на членов отряда. Погоняющий лошадей за первым обозом мужчина не спускал глаз с дороги. Делящий с возницей место второй, держал арбалет наготове, косясь по сторонам дороги. Оставались на чеку и всадники. Видно купцы не зря платили помощникам деньги. Сами торговцы расположились на задках второй телеги. В отличие от собранных воинов эта парочка вела себя расслабленно. Сейчас торговцы о чем-то между собой беседовали.
До Анвила оставалось не больше часа езды. Лес поредел. Хвойные деревья остались позади, и теперь рощи пестрели кленами да осинами. Но про близость к городу наемнику сообщили огромные валуны находящиеся разбросанными по равнине. Высотой по пояс взрослому мужчине, а некоторые и в полный рост, валуны были старше стен города. Как именно глыбы здесь оказались, никто не знал. Просто они были и все. Отпечаток времени коснулся и их. Бледные лишайники и коричневый мох покрыли каменные тела, превратив глыбы в маленькие холмы.
Бренинг размял плечи, поправил сумку. Править лошадью не имело смысла - умное животное само и без понуканий знало дорогу, а близость отдыха и сытого корма подстегивало кобылу не хуже самого наемника. Снова повторив цикл: взгляд на рощу, вперед дороги, косой взгляд на напарника и купцов. Затем спустя промежуток времени цикл повторялся. Однако все оставалось неизменным. В очередной раз, взглянув на дорогу, резко поворачивающую в ярдах тридцати, наемник оживился. От мужчины не укрылся тот странный факт, что бегущая лань неожиданно резко сменила путь, не достигнув нового ряда камней. Что-то или кто-то спугнул чуткое животное, заставив лань перебежать тракт и броситься в противоположную сторону. Сие поведение заставило наемника насторожиться. Выхватив из ножен меч, Бренинг локтем толкнул Гогана, указывая на камни возле поворота. Следопыт понял все и без слов. Сам же Кронн слегка подогнал лошадь, пытаясь нагнать впереди идущих всадников.
Но сделать этого он не успел. Первый телега обоза уже стала входить в поворот, когда отряд атаковали. Однако вовсе не оттуда, откуда ожидал нападения наемник. Со стороны россыпи других камней в отряд полетели стрелы. Попавшие врасплох, воины поплатились за это. Рухнул левый всадник, получив меткую стрелу в шею. Сидевший на задках первого обоза воин слетел на дорогу, и, крутясь, скатился в траву. Еще одним членом отряда стало меньше. Остальные стрелы не причинили особого урона. Большая часть вообще пролетела мимо, и лишь две стрелы с жужжанием вонзились в бок телеги.
Не дожидаясь нового залпа, Бренинг рванул лошадь, бросаясь к засевшим в засаде лучникам. Гоган последовал следом. Остальные воины рассыпались за телегами. Арбалетчик, сидящий на козлах, послал ответный выстрел, но особо ни в кого не целясь, промазал. Теперь он перезаряжал оружие, а мечники попытались зайти за камни по большой дуге. Но прежде чем наемники достигли укрытия стрелков, новый залп взвил в воздух смертельные стрелы. И укрыться наемникам было не зачем. Не раздумывая, Бренинг поднял лошадь на дыбы. И бедное животное приняло посланные стрелы в хозяина на себя. Сразу три стрелы вошли ей в живот, и оглушительно заржав от дикой боли, лошадь рухнула. Бренингу в последний момент повезло отпрыгнуть в сторону. Перекувыркнувшись, воин кинулся к лучникам. В отличие от напарника Гогану пришлось хуже. Зазевавшийся следопыт схлопотал стрелу в плечо, и, вылетев из седла, упал в траву. Продолжающийся нестись скакун тоже послужил живым щитом и пал под смертоносными стрелами. Пожертвовав лошадьми, мужчины все же достигли укрытия, где прятались стрелки. Не давая шанса воспользоваться луками, наемники напали. В укрытие оказалось шестеро. Все нападавшие были облачены в старые поржавевшие местами нагрудники. И лишь один имел кольчугу. Отбросив бесполезные луки, незнакомцы поспешили достать клинки. Одного Бренинг зарубил с налету. Бедняга даже не успел вооружиться. Второй кинулся на наемника, но получив выпад в бок, осел на землю. Еще двоих наскоро проткнул Гоган. Рыча разъяренным тигром, следопыт не обращал на окровавленное плечо никакого внимания, забыв в схватке о боли. Стрелки оказались не важными мечниками. Остававшаяся четверка накинулась на мужчин, наседая с разных сторон. Взять в клещи умелых фехтовальщиков им не удалось. Кронн ушел из-под удара первого, пропустив меч над головой, тут же вонзив клинок в живот противника. Легкая кольчуга не устояла против закаленной стали. Подавшись назад, Бренинг потянул меч на себя, одновременно ударив второго мечника ногой в колено. Воин взвыл, попытался достать мечом наемника, но Кронн легко отбил удар, и, рубанув сверху вниз, раскроил мечнику череп. Расправился со своими и Гоган.
