- Шесть? Вы, наверное, хотели сказать два, уважаемый, - поправил его Гулитт.
- Я знаю, что хочу сказать, - отрезал наемник. - Шесть золотых и можете рассчитывать в случае стычки на нашу помощь.
- Давайте три и по рукам, - предложил новую цену торговец.
- Три золотых делить не сподручно, - заартачился мужчина. - Четыре монеты или дальнейший наш разговор не имеет смысла.
Торговец задумался, от волнения даже вспотев. Похоже, Гулитт действительно боялся бандитов и нуждался в помощи наемников. Кивнув, он сообщил:
- Хорошо, мистер Кронн. Будь, по-вашему. Но учтите половину сейчас, а второю половину не раньше, чем я увижу стены Анвила.
- Договорились, - согласился Бренинг с торговцем, понимая его опасение. - Но скажите, Гулитт, откуда такой страх перед ограблением?
- Вовсе не страх, а вполне объяснимая предосторожность, - не согласился мужчина. - Золотой берег никогда не был безопасен. Нападения случались и раньше. И только не надо надеяться на близость города. Бандиты хитры, этим они и пользуются.
- И все же вы что-то не договариваете, - не укрылось от внимательного наемника. Поэтому Бренинг настойчиво надавил на купца. - Если вы боялись разбойников, могли заранее нанять больше охранников. А вместо этого совершаете сделку с незнакомцами. Пускай и с эмблемами гильдии бойцов.
- Допустим, трактирщик вас хорошо знает, а это не мало.
- Трактирщик может быть в доле с бандитами. Он им дает наводку, а они в свою очередь отстегивают долю в прибыли.
- Я хорошо разбираюсь в людях.
- Неужели? - вскинул бровь Бренинг. - И все же вы не ответили на мой вопрос.
- Вы всегда так настойчивы?
- Всегда, - подтвердил кивком головы наемник.
- Ладно, - торговец вздохнул, зачем-то огляделся, будто считая, что их кто-то может подслушать. - Дело в том, что не так давно до нас дошел один слух. Около недели назад из тюрьмы сбежало несколько преступников. И поговаривают, будто их видели в окрестностях Анвила. Сами понимаете, заключенным в отличие от бандитов нечего терять. Могут не только товара лишить, но и жизнью не побрезговать. Согласитесь, никому таких проблем не нужно. Вот мы с компаньоном и обрадовались, поняв с кем нас, свела судьба. Можно сказать сами Девять послали вас к нам.
- Даже так? - хмыкнул Кронн. - М-да. Тогда стоило просить другие деньги.
- Но договор мы уже заключили, - быстро напомнил купец. - А договор дороже любых денег. Тем более, я слышал, что слово наемников нерушимо.
- Успокойтесь, Гулитт. - поспешил заверить всполошенного торговца наемник. - Договор в силе. Мы держим данное слово. Можете не сомневаться.
- Тогда разрешите полюбопытствовать, когда вы намеревались отсюда отбыть?
Бренинг кисло посмотрел на остывший суп, затем перевел взгляд на растекшуюся на полу лужу от пролитого вина.
- Чем быстрее, тем лучше. - Вынес вердикт Кронн.
- Вот и славно, - потер ладоши, поднимаясь из стола Гулитт. - В таком случаем менее чем через четверть часа мы будем готовы к поездке.
Товарища Бренинг обнаружил во дворе трактира. Гоган в одиночестве сидел на пустом ящике возле грядки с морковью и занимался тем, что грыз яблоко.
Заметив напарника, следопыт ничего не сказал. Однако с ящика не слез.
- А где Маран? - поинтересовался Бренинг.
- Убежал куда-то, - ответил бородач, пояснив. - Дела.
- Понятно, - кивнул Кронн и пересказал товарищу беседу с купцом.
- Молодец, - равнодушно похвалил приятеля Гоган, продолжая грызть спелый фрукт.
- И это все?
- А что еще? Я же сказал - молодец.
- То есть сбежавшие арестанты тебя нисколько не заинтересовали?
- Не-а. - Покачал головой наемник. - Нападут, не нападут - их дело. Какая собственно мне разница?
- Как знаешь, - не стал настаивать на дальнейшем разговоре Бренинг.
Потребовалось не четверть часа, как утверждал Гулитт, а почти полчаса, прежде чем отряд двинулся в путь. Пока посетители расплачивались с трактирщиком, пока выводили лошадей да запрягали их в обозы. В общем "Приют скитальца" торговцы и присоединившиеся к их скромной группе наемники, покинули ближе к полудню.
Целая флотилия белых пушистых облаков неслась по голубому небу. Большие и малые, облака наслаивались друг на друга, весело играя в пятнашки. Порой флотилия налетала на солнце, загораживая светило, и на землю падала тень. В такие мгновения над равниной проходила рябь - гигантская тень тушила яркие краски тянувшего пейзажа, однако быстро исчезала без следа. И снова солнечные лучи радовали глаз небольшой отряд.
