На бронированном лбу чудовища торчали роговые выросты, под ними сверкали восемь фасетчатых, как у насекомого, глаз. Над мощным панцирем гигант агрессивно поднял четыре клешни, каждая не меньше слейдера. Монстр выглядел неповоротливым, но только выглядел: на многочисленных членистых лапах он передвигался очень быстро... И он бежал к "Леннону". Джейсон машинально потянулся к сенсору защитного поля... Не сработало, как и раньше.
- Их тут полно! - Айсинг поочерёдно взглянул на все экраны. - Они вокруг нас!
Действительно, одинаковые чудовища окружали "Леннона" со всех сторон, такие же зыбкие как скалы. Страшный удар клешнёй в корпус чуть не опрокинул корабль, сбил Юлю с ног. Она больно ушиблась, забралась в кресло и пристегнулась.
- Стреляй, Джейсон, стреляй! - кричал Айсинг. - Они разнесут корабль!
Бросившись к пульту, Джейсон опустил ствол крашера и выстрелил, потом ещё раз, и снова. Айсинга поразило, что Джейсон даже не пытался прицелиться. Раз за разом он бил из крашера в одну точку, было там чудовище или нет.
- Механизм заело? - Айсинг подскочил к Джейсону, а тот опять выпалил в прежнем направлении. Громыхнул взрыв, один из монстров исчез в огненном шаре.
- Первый! - восторженно заорал Айсинг.
- И последний, - Джейсон скрестил руки на груди.
- Что?
- Посмотри.
На экранах больше не было ни одного чудовища, словно выстрел Джейсона смёл их всех.
- Куда же они делись? - недоумевал Айсинг. - Испугались и разбежались? Ну и проворство...
- Никуда они не делись, - произнёс Джейсон устало. - Тут было только одно чудовище.
- Ну да... А остальные нам пригрезились.
- Почти так.
Корабль трясся и раскачивался всё сильнее. Айсинг решил, что самое время перейти к более актуальной теме.
- Ладно, про монстров потом расскажешь. Надо взлетать... Как я понял, с защитным полем плохо?
- Плохо. Или что-то разладилось, или его тут вообще невозможно развернуть.
- Без него сели, без него и взлетим. Как-нибудь проскочим, опасных астероидов я поблизости не обнаружил, и атмосфера не слишком плотная. Чего ты ждёшь? Пока вернутся эти уроды или под нами обрушится скала? Взлетай!
- Нет, - сказал Джейсон.
- Как нет? - Айсинг посерел, потом стал фиолетовым. - И двигатели... Что с двигателями, Джей?
- С двигателями всё в порядке... Просто нам не нужно никуда улетать отсюда.
- Что?! Очень мило. Нас трясёт, как у Джонга на коленях, вот-вот явятся наши симпатичные приятели, и может быть, с подкреплением, а ты говоришь - не нужно улетать с этой планеты?
- Но мы вовсе не на планете, Айс.
- А где же мы? - Айсинг крутанул кресло и с размаху плюхнулся в него. - Вот экран, раскрой глаза! Равнина, скалы, горизонт.
- Тем не менее, Айс, мы на внутренней поверхности Тёмной Стены. Или, лучше, Тёмной Сферы, хотя она не то и не другое...
- Понимаю, в пространстве проще вообразить сферу, нежели стену. Но как мы можем быть на её поверхности? Стена или Сфера - энергетическое образование, от этого отталкивались мы с Дээном. А тут... Планета. Размеры, масса, сила тяжести... Форма! Если я помню что-то из начального курса астрономии, планета - это нечто более или менее похожее на шар. Что мы и имеем.
- Забудь о начальном курсе, Айс, тут все константы пространства опрокинуты. Если хочешь, так и быть, мы на планете... Но на планете, как бы размазанной по внутренней поверхности Тёмной Сферы.
- Размазанной? Отлично! Но почему бы и в таком случае отсюда не улететь?
- Потому что мы снова попадём сюда же. Больше некуда.
Айсинг начал переливаться оттенками зелёного цвета.
- Получается, Джей, что всё напрасно? Мы пробивались за эту джонгову Стену, чтобы увидеть... Вот это? Только это, и больше здесь ничего нет?
- Здесь - нет. Но возможно, есть дальше.
- Где дальше? Джей, умоляю...
- Айс, подойди к этой проблеме как учёный, - Джейсон улыбнулся. - Ты видишь скалы, их положение несколько неопределенно, так? Монстр, напавший на нас, был только один, а мы видели многих, так? Идет просадка корабля, ты заметил? Неужели ты не в силах догадаться об очевидном?
С десяток секунд Айсинг растерянно смотрел на Джейсона, и вдруг хлопнул себя по лбу.
