Юля обвела рукой панораму Лондона.
- Ты ЭТО называешь захолустьем?
- Ты не видела Адалиона, - коротко ответил Джейсон.
Вдруг подпрыгнув, как ужаленная, Юля указала рукой на далекую, едва видную, затерянную в сплетениях сумасшедшей архитектуры башню с часами.
- А это что... Неужели Биг-Бен?
- Вот не думал, что тебе известен Биг-Бен, - удивленно сказал Джейсон. - Хочешь посмотреть на него поближе?
- Да, да...
Джейсон подкрутил какой-то верньер, и участок прозрачного изнутри корпуса спаркла покрылся масштабной сеткой. Изображение башни с часами приблизилось и заняло весь выделенный квадрат.
Конечно, это был не Биг-Бен - не тот Биг-Бен, который Юля много раз видела на фотографиях и по телевизору, в фильмах о Шерлоке Холмсе и докторе Ватсоне. Циферблат делился не на двенадцать, а на двадцать четыре часа, и сама башня казалась основательнее, коренастее и проще. Биг-Бен иного мира... Почему бы ему не быть здесь, если есть Лондон и космопорт Хитроу (в мире Юли - аэропорт)?
- Насмотрелась? - Джейсон выключил увеличение.
Он лихо посадил спаркл на площади возле полукилометрового небоскреба, напоминающего кукурузный початок.
- Здесь и живет мой дед, - пояснил он.
- Весь дом принадлежит ему? - Юля восхищенно запрокинула голову.
- Треть. Но и то неплохо.
- Я думаю... И ты - наследник?
- Если бы... У Совета Благочестия свои законы. Я-то в любом случае не получу ни гроша.
Когда они вышли (покрытие площади приятно пружинило под ногами, как поле над креслом в спаркле), Юля обратила внимание на спешащих мимо женщин. В отличие от мужчин, одетых ярко, иногда кричаще, они проходили серыми мышками, в длинных темных платьях или комбинезонах унылых тонов. На их лицах тоже читалось уныние, до того они выглядели высоконравственными. Юле как-то сразу не захотелось превратиться в итоге в одну из них. "А ведь добрая половина из этих женщин, - подумалось ей, - дорого дала бы за то, чтобы накраситься поутру и одеться хотя бы как я". И впрямь, более чем скромное платье Юли притягивало взоры, надменные и тайно-завистливые, чуть ли не символизируя здесь порок. А уж туфельки на каблуках-шпильках!
В холле у лифта Джейсона и Юлю остановил охранник, медведеподобный громила. Джейсон предъявил ему карточку.
- Вас ждут, мастер, - кивнул охранник. - А девушка?
- Со мной. Родственница.
- Насчет девушки у меня нет указаний. Под вашу ответственность пожалуйста...
- Конечно.
Апартаменты на шестьдесят четвертом этаже представляли образец роскошной строгости или, если угодно, строгой роскоши - такое вот совмещение трудносопоставимого. Тяжелые портьеры, хранящие полумрак, золотые и черные стенные панели. На одной из стен Юля увидела картину "Дитя Европы" Сальвадора Дали... Изумленная, она подошла ближе и убедилась, что эта все же НЕ ТА картина. Но настолько похожа... О Джонг, как здесь говорят.
На пышном диване полулежал седой дряхлый старик, от его левой руки тянулась тонкая пластиковая трубочка к медицинской капельнице. Рядом стоял человек в белом, озабоченно уставившийся на бегущие по дисплеям, подмигивающие цифры и линии графиков.
Старик слабо улыбнулся и попытался махнуть правой рукой.
- Привет, Джей.
- Здравствуй, славный магистр.
Шагнув к Джейсону, человек в белом предостерег:
- Никаких волнующих тем, и покороче. Я рядом.
Он вышел, и в комнате остались Джейсон и Юля наедине с патриархом рода Роков, магистром Элистером Септимусом.
- Подойди, Джей, сядь сюда, - просипел старик. - Кто это с тобой? Я плохо вижу.
- Эта девушка заблудилась в пространствах и временах, магистр, Джейсон уселся на стул, а Юля - в кресло у стены. - Я надеюсь ей как-то помочь...
- Ясно, - старик прикрыл глаза, давая понять, что считает этот вопрос исчерпанным. - Джей, у меня очень мало времени. Я умираю... Нет, не надо протестов! Взгляни в лицо реальности и будь мужественным...
Он помолчал и тихо продолжил:
- Я пригласил тебя не только чтобы попрощаться. Я расскажу тебе одну историю, передам информацию, а ты сам решай, как с ней поступить. Это случилось, когда я только был избран в Совет...Ты знаешь, что в наши обязанности входит исповедовать приговоренных преступников... Один из них мне поведал мне о пещере, пристанище некоей древней секты. Последние сектанты умерли много лет или веков назад, не знаю, как не знаю и того, каким путем эти сведения попали к моему преступнику. Тот человек... Он не мог внятно объяснить. Он не был безумен, нет, но какие-то разрушительные процессы определенно произошли в его психике. Он рассказывал о сокровище, хранящемся в пещере, в сейфе...
