Я задумался, в словах Ри определенно был смысл.
– Могу сказать, что на этот раз ты хорошо справилась с работой. Если бы не ты… А тебе много раз доводилось убивать?
– Сложно сказать, «много» – понятие относительное. Но я всегда старалась избежать смертоубийства, если это было возможно.
– Но все-таки сколько? Пять? Десять? Двадцать?
Девушка ненадолго задумалась, будто подсчитывая.
– Одиннадцать… вроде бы.
– Серьезно… – протянул я.
– А тебе? – вдруг спросила Ри.
Отвечать не хотелось, но и промолчать я почему-то не мог.
– Один, – наконец глухо ответил я.
– И это был орк? – сразу догадалась пленница.
– Да… Скажи, а первый раз это всегда так… тяжело?
Я не хотел, чтобы Ри считала меня изнеженным слюнтяем, но я должен был задать этот вопрос!
– Тяжело. Своего первого мертвеца ты запомнишь на всю жизнь. Его лицо, глаза… Ну, или, в твоем случае, уродливую рожу, – попыталась обратить все в шутку девчонка.
– Значит, это… нормально? Когда я снес голову орку… она отлетела в сторону, но я успел увидеть, какое было у воина недоуменное выражение лица… В общем, я замешкался и получил мечом по боку.
– Это именно нормальная реакция, которая показывает, что ты не псих, – сказала Ри. И затем еле слышно пробормотала: – Никогда бы не подумала, что скажу такое эльфу…
Я притворился глухим, не хотелось мне сейчас вступать с дикаркой в словесные баталии.
– Что же, хоть какая-то хорошая новость, – усмехнулся я.
– Так что в следующий раз, когда ты встретишься со смертью лицом к лицу, ты уже не растеряешься.
– Не думаю, что это произойдет в обозримом будущем. Уже завтра мы должны добраться до небольшого города, до Каланары. И я не сомневаюсь, что Ареин, даже если ему для этого придется полностью обескровить тамошний гарнизон, найдет нам несколько десятков воинов и двух-трех магов для охраны. А потом, еще дня через четыре, мы наконец прибудем в столицу, и меня опять посадят под замок. Вокруг выставят толпу стражей, слуг, которые будут делать все возможное, чтобы я случайно не поранился и не заболел.
– В такой чрезмерной опеке мало хорошего, ты ведь уже не ребенок. Если бы у тебя был опыт реальных схваток, то ты бы сейчас не растерялся и не подставился под клинок орка.
– Объясни это моему отцу.
– Боюсь, он не согласится меня выслушать.
Наверное, я все-таки зря рассказал Ри про того орка, о том, как меня ранили… Но мне просто необходимо хоть с кем-нибудь это обсудить! А говорить мне больше не с кем. Не перед Ареином же мне душу изливать! Найри рядом нет, а с Яни и Ашей никакого хоть сколь-нибудь вразумительного диалога не получится…
– А ты? Сколько тебе было, когда пришлось первый раз убить?
– Не поверишь, двенадцать.
– Двенадцать?! – действительно не поверил я. – Но ты ведь даже по человеческим меркам была еще совсем ребенком!
– В трущобах Танниса рано взрослеют. А после того случая я окончательно и бесповоротно простилась с детством.
– И как это произошло?
– Просто… Ты ведь не сдашь меня эльфийскому Наместнику? – Я опять услышал в голосе Ри легкую усмешку.
– Нет, конечно. Рассказывай.
– Да тут и рассказывать-то особо нечего. Я уже говорила, что моя мать работала в Веселом доме. А такие женщины обычно живут там же, где и работают, ну и детей там же растят. Детишек, как девчонок, так и мальчишек, с малых лет начинают приучать к профессии. Думаю, не надо уточнять к какой. Ты удивился бы, если узнал, как популярны такие юные… хм… особы, и не только среди людей… Я ступать на этот путь категорически не желала, и моя мать тоже пыталась меня всячески оградить от такой жизни. Поэтому я переодевалась мальчишкой и бегала по улицам Танниса, охотилась с палкой на крыс…
– Зачем на крыс?
– Женщина в Веселом доме зарабатывает не так много, как принято думать, а если еще добавить (точнее, вычесть) разорительные эльфийские налоги… Иногда нам с мамой просто нечего было есть. А у крыс мясо вполне съедобное.
Я скривился: представить себе не могу, до чего надо дойти, чтобы начать охотиться на крыс с целью добычи пропитания!
– Домой, к матери, я всегда пробиралась тайком, обычно уже под утро, – продолжила свой рассказ Ри. – Однажды меня поймал один из клиентов заведения, сказал, что давно за мной следит и ему по нраву такие смазливые мальчики. Я плакала, дралась, кусалась, царапалась и кричала, что я девочка. Конечно же, здоровому мужику все это было как комариные укусы, я его только больше раззадорила. Из-за того, что его добыча не мальчик, он тоже не расстроился, сказал, что девочка еще лучше будет. Он затащил меня в какую-то подворотню, начал стаскивать одежду… И тут я вспомнила, что у меня есть небольшой нож. Когда насильник немного ослабил хватку и принялся возиться с поясом своих штанов… я вывернулась и по самую рукоять вонзила клинок ему в живот… Пришла в себя я, когда уже сидела верхом на обидчике и раз за разом вонзала нож ему в тело. Мой несостоявшийся насильник был к тому времени уже давно мертв, а его живот превратился в кровавое месиво.
