– А если бы… – начал говорить Василий, но Кураев бесцеремонно перебил его:
– Никаких «если бы»! Поехали! – И он постучал в стенку кареты, подав вознице знак трогаться. Через неделю они прибыли в Полтаву, где и расстались, а Василия Яковлевича Немировича вместе с Сашкой и Ульяной арба, запряженная волами, повезла дальше. К вечеру он уже обнимал плачущую бабку Пелагею, жену Анну и сына Петеньку.
Перезимовав с грехом пополам в крестьянской мазанке с печкой, топившейся хворостом и соломой, с глинобитным полом и дырами в стенах, Василий загрустил. Однажды погожим весенним деньком, надев мундир и прицепив шпагу, он отправился в соседнее имение сечевой сотни хорунжего Кривоноса и там вел с ним долгую беседу о былых сражениях и неправде, пришедшей на землю русскую с воцарением новой императрицы.
С подачи Григория Теплова гетманство в Запорожской Сечи еще прошлой осенью упразднили, чем левобережные приднепровские казаки остались весьма недовольны. Хорунжий внимательно, не перебивая, слушал знающего человека, а на другой день призвал к себе еще с десяток недовольных казаков, и Василий Яковлевич вновь говорил, убеждал их отделиться от России-мачехи и объявить свою полную незалежность. Казачки его выслушали, обещали подумать, а на другой день за Василием приехали приставы и увезли его в Полтаву, где закрыли для разбирательства на полковой гауптвахте. Каким-то образом о деле бывшего подпоручика стало известно в Петербурге. Вскоре оттуда прислали бумагу с приказом освободить его и впредь установить постоянный пригляд и должную опеку со стороны властей.
Выйдя из каталажки, злой, но несломленный Василий заявил во всеуслышание, что все Мировичи и Немировичи есть порода непоборимая и в другой раз он им в руки живым ни за что не дастся. Вернувшись в свою хату, он вкопал вокруг нее толстенные стволы от поваленных бурей старых яблонь, а Сашке велел выкопать меж ними ров поглубже и заполнить его водой. Потом он заказал деревенскому кузнецу выковать для себя корону из старых обручей и уже впредь не снимал ее, выходя на улицу. Сам смастерил себе огромное кресло, чем-то похожее на трон, водрузил его под старой грушей и подремывал на нем после обеда, не обращая внимания на дразнящих его через ограду мальчишек.
Бабка Пелагея, одна лишь способная вразумлять упрямого внучка, на праздник Всемилостивого Спаса поутру отошла в мир иной, после чего Василий окончательно впал в прострацию и, едва пробудившись, приказывал Сашке строить роту и идти освобождать из плена законного наследника. Вскоре занятые повседневными делами соседи утратили интерес к полоумному подпоручику и не очень удивились, обнаружив хату, что он занимал, пустой, а жильцов ее исчезнувших неизвестно куда. О нем сколько-то времени посудачили, а потом и эти пересуды через месяц-другой прекратились. Одни решили, что его поместили в дом для умалишенных, но кто-то, побывавший однажды в столице, говорил, что встретил там бывшего соседа в генеральском мундире, разъезжающем в роскошной карете. Так или иначе, след «непоборимого» Мировича на том обрывается, как и его ровесника, Иоанна Антоновича, рожденного наследником Российского трона. История любит загадывать загадки, ответ на которые она по какой-то причине не спешит дать даже самому въедливому искателю. Значит, есть на то причина…
А Гаврила Андреевич Кураев, который наверняка был посвящен пусть не во все, но во многие тайны, у него на глазах произошедшие, продолжал служить все с тем же старанием, поскольку хорошо знал: скажи он лишнее слово – и оно может оказаться последним из произнесенных им слов. Его поездка в Тобольск для серьезной беседы с сибирским митрополитом Павлом долго откладывалась. Когда же он туда прибыл, то владыка отказал ему во встрече, и он какое-то время вынужден был пробыть в тихом и неспешном городке в ожидании и полной неопределенности. Пожив там месяц, он ни с чем вернулся обратно в столицу, о чем и доложил недовольному им начальству.
…Как-то к митрополиту после службы подошли, скорбно опустив глаза, два пожилых солдата из местного гарнизона и попросили исповедовать их. Хотя это и не дело митрополита принимать исповедь рядовых прихожан, есть на то приходские батюшки, но владыка Павел вдруг дал свое согласие. Их откровения в грехах были похожи, словно хлеба, вынутые из одной печи: оба участвовали в заговоре против царствующей императрицы, за что каждого по десять раз прогнали сквозь строй и отправили в Тобольск, где их приняли в местную караульную команду.
