– Да, ты прав. – Руин помолчал. – Ладно. Тогда возьмемся за дело. Далеко ли до цитадели Ордена?
– Не слишком далеко. Придется перебраться в соседний мир. Правда, этот мир связан с соседним очень тесно, здесь существует множество естественных переходов…
– Нам они не нужны. Я сумею поставить врата. Тем более, раз существуют естественные проходы, значит, миры очень тесно связаны.
– Еще бы. Собираешься полезть в цитадель?
– Пожалуй. Но сперва осмотримся. Полезно знать о противнике все – где они берут провизию, ткани, металл, магические принадлежности, мебель, рабов, цветы… Все. С кем и чем торгуют. Берут ли в воины местных жителей. Как часто сообщаются с другими мирами, где расставлены их гарнизоны. Словом, все.
– Я могу предоставить лишь часть информации.
– Не волнуйся, часть у меня уже есть. Мои люди работали не покладая рук. – Руин задумался, а потом вдруг светло рассмеялся – так, как смеялся много лет назад, лишь в первые годы жизни в Асгердане. – Посадить Орден на ежа, говоришь? Ты уже составил соответствующее заклинание?
Руин устроился на ночлег прямо в лесу – для удобства наломал еловых веток, накрыл их плащом и устроился поверх. Он прижимался спиной к огромным корням дерева, а лицом повернулся к костерку, разведенному в паре шагов от ствола, на расчищенной от мелких веточек и сухой хвои земле. Он предложил Тайрону лечь рядышком, для тепла, но тот отказался даже от ночлега.
– Мне не хочется спать, – сказал он. – Я, пожалуй, прогуляюсь до ближайшего селения. Оно располагается всего в миле от крепости Серых. Дойду как раз к утру и там все узнаю, пока маги в крепости дрыхнут без задних ног. Заодно и закуплюсь провизией.
– Заблудишься в темноте.
– Только не я. Во-первых, есть такое заклинание – «ночное видение». Сам знаешь, вариант этого заклинания в серой магии не фиксируется. А еще есть заклинание ориентирования – с ним то же самое. Не волнуйся. Я вернусь к полудню.
– Ладно, – Руин пожал плечами и улегся на свой плащ. – Тебе виднее. Удачи.
Тайрон растворился в темноте, и, лежа на лапнике, Арман задумчиво смотрел в огонь. Он ждал, когда прогорит сушняк, и пламя рассыплется углями – тогда уже безопасно будет задремать, время от времени просыпаясь, чтоб убедиться – огонь не разошелся, нигде ничего не горит.
А в следующий момент ноздри ему опалил аромат магии, причем не какой-нибудь – белой.
Он подскочил, ударился локтем о корень дерева. Руин прекрасно помнил, что находится в самом сердце Черной стороны, и белая магия здесь естественным образом не попадается. Ощущение близости магии было острым. Оно быстро прошло, и лес стал прежним – ровная, умиротворяющая энергетика, ни единой посторонней вспышки, – но Арман, конечно, успокаиваться не собирался. Он сосредоточился и принялся строить сложнейшее заклинание следящей системы. Последней разработкой правителя Провала, над которой он размышлял все свободное время, было объединение элементов серой магии с белой или, как вариант, с черной. Такие комбинации, по замыслу Руина, должны были стать неотслеживаемыми и, само собой, очень стойкими.
Потом слева повеяло чем-то. Ветерок был слабый, но его оказалось достаточно, чтоб Руин сумел определить направление. Он приподнялся на локте и, прекратив строить структуру, от которой уже не было нужды, и решительно швырнул в темноту мощное парализующее заклинание с самонаведением. Чары рванулись с ладони с такой силой, что маг ощутил отдачу в плече. Да и энергии он вложил немало – заклинание, которое само охотится за своей жертвой, требует больших затрат.
В лесу что-то сильно захрустело, потом послышался глухой стук падающего тела, и Руин уже приподнялся, чтоб отправиться искать человека, спеленатого заклятием, но шум не стих, а еще через миг в лицо Армана рванулась опасность, остро пахнущая магией. Он едва успел развеять атакующие чары. И лишь через мгновение понял, что это его собственное заклинание.
– Ну ты даешь, брательник, – прозвучал из темноты знакомый голос. – Надеюсь, в этом заклинании не было ничего опасного для здоровья? А то я пожалуюсь отцу.
– Мэл? – правитель Провала оперся о выступающий корень и вскочил на ноги. – Ты?
