Естественно, для достоверности Руин добавил регулярных войск – их в любой момент можно было потихоньку отвести в любой другой мир. В целом же все выглядело вполне достоверно, ведь предполагалось, что Арман идет не столько воевать, сколько требовать жену и сына обратно.
Правитель Провала, конечно, мог ударить по тем областям, где серые маги есть наверняка, но он не знал и не мог знать, где именно находится главное убежище Ордена. Основным законом войны от века являлось правило концентрации сил против самых мощных войск противника, и долбить со всей дури по второстепенным замкам, подставляя фланги и тыл чужим армадам, было глупо. Особенно в нынешнем случае, когда войну желательно закончить как можно быстрее.
Еще более глупо делить армию и атаковать сразу все замки врага. То же самое, что гнаться сразу за десятком зайцев.
Поэтому правитель предполагал сперва точно выяснить, где же голова того дракона, с которым ему предстоит сражаться. Бить желательно сразу по голове. Теперь, когда он уже вполне успокоился и взял себя в руки, его здравый смысл уже не подводил его.
И уже где-то на полпути через миры Руин почувствовал вызов через астрал. Знакомый вызов. Мгновенно вынырнув сознанием из реальности в надреальность, он почувствовал рядом присутствие старшего брата.
– Привет, – хмуро произнес Арман.
В астрале – черной пустоте, которую заволакивал бледный, хрустально-прозрачный дым – голоса не звучали, конечно, потому что у души, выходящей туда, нет голосовых связок, но сознание, привычное к реалиям физического мира, домысливает то, чего нет. Руину казалось, что он произносит слова в пустой зале замка или же в огромную бочку – так гулко отзывался в нем любой звук.
– Привет. Рад тебя слышать. И даже почти видеть, – хмыкнула серая тень.
В астрале любой маг может создать себе подходящий облик – не замаскироваться, а именно создать зримые формы. Узнать своего знакомца на астрале можно лишь в том случае, если знакомец этого желает, иначе же до самого конца придется оставаться в неведении. Но между братьями давно уже было решено – не прятаться друг от друга ни на одном из планов надреальности. К чему? Они доверяли друг другу полностью.
Мэлокайн предпочитал придавать себе неброские образы – тень, дымок, ползущий сквозь темноту, иногда человеческое тело, не имеющее никаких узнаваемых признаков. Эта привычка образовалась у него давно – с тех пор, как он стал ликвидатором. Руин же предпочитал либо придерживаться своего реального облика, либо же, как ни странно, геральдического символа провальского двора – черной, обсидианово-глянцевой виверны.
– Ладно, я могу перейти в человеческий облик, – ответил Руин и видоизменил астральное тело. Для удобства общения.
– Неважно. И так хорошо… Черт побери, сто лет тебя не видел. Рассказывай, как дела?
– Плохо.
Эмоции в астрале почти не звучали. Для того, чтоб сделать их доступными для восприятия, нужно было перейти на особый план астрала, искусственно приспособленный магами под разного рода развлечения вроде романтических свиданий. Здесь же голоса собеседников воспринимались совершенно бесстрастно.
– Что случилось?
Помолчав, Руин приступил к обстоятельному рассказу. Одновременно он старался держать под контролем то, что происходило с его телом на физическом плане. Очень немногие умели плодотворно существовать и там, и там, но Арману удавались и более сложные фокусы. К своим немалым возможностям он уже привык, воспринимал как должное.
Выслушав брата, Мэлокайн и сам долго молчал.
– Даже не знаю, что тебе сказать, – проговорил он наконец. – Ты надеешься, что твоя жена и сын живы?
– Уверен. Зачем серым их жизни? Им нужна моя. – Руин снова сделал паузу и нехотя добавил: – Уверен. Зачем бы в противном случае вообще было дергаться?
– У тебя есть еще один сын, не забывай об этом.
– Я помню. Но сейчас для меня куда важнее жена и младшенький.
– Это естественно. Значит, ты хочешь, чтоб я попытался пошариться по Черной стороне в поисках Серого гнездовища?
– Да. Тебе, как ликвидатору, это будет, наверное, даже не очень обременительно. Между делом-то…
