– Почему?
– Я – существо другого типа. Не то что эти… ящерицы-переростки.
Амаранте стало смешно, но она сдержалась.
– Ну-ну, – подбодрила девушка.
– Меня нет нужды контролировать. Я был готов выполнять необходимые действия, а на случай, если мне что-то придется не по нраву, они приготовили пару заклятий… Но сейчас наездник, артефакт которого ими заряжен, далеко отсюда.
– Именно поэтому ты готов помогать мне?
– Пожалуй, это забавно – пообщаться с такой бойкой человеческой девицей, как ты. По крайней мере, ты обращаешься со мной с должным уважением, – дракон сощурился в ее сторону. – И не пытаешься убедить меня вытворять бессмысленные вещи. Итак, куда летим?
Амаранта задумалась, но ненадолго.
– Ты знаешь, где находится переход в мир под названием Переправа?
– Нет.
– Ну вот, – она досадливо ударила ладонью по луке огромного седла. – А где можно узнать?
– Наверное, в одном из окраинных городов. Нести тебя к ближайшему?
– Постой, а там будет где… э-э… Там будет где припарковать дракона? На тебя не кинутся отбивать у тебя несчастную девственницу?
– А ты девственница?
– Ты что, интересуешься только девственницами? Нет. Но на лбу-то у меня не написано…
– Думаю, там и своих драконов предостаточно. – Мимика у дракона была бедная, поэтому Амаранта решила, что ей просто показалось, будто он усмехнулся. – Будет где приземлиться. Вот только вряд ли у тебя найдутся деньги, чтоб заплатить за место и за кормежку.
– И много надо? – встревожилась девушка. У нее действительно не было с собой ни гроша.
– Довольно много. Представляешь, сколько стоит хорошая корова?
– Э-э… Могу себе представить, – сердито отозвалась девушка.
– Так что – к городу?
– Еще чего. К ближайшему крупному селу. И придется тебе немного подождать меня на околице. Давай.
Для любого Мортимера (ну и, разумеется, Армана) заработать на пустом месте, если возникала такая нужда, было делом чести. И Амаранта даже не сомневалась, что сможет добыть денег – надо было только сообразить, как. К счастью, хотя ее отец относился к числу белых магов (он считался им даже притом, что едва владел искусством магии), мать была серым чародеем, и от нее девушка унаследовала соответствующую способность. Теперь она могла заработать чарами даже на Черной стороне, без особых проблем для себя.
Но даже будь она белым магом, она придумала бы, как вывернуться и добыть денег.
В первом же селении, стоило ей предложить свои услуги мага, немедленно нашлись те, кому ее помощь была необходима. Дракона она отпустила, и тот, освободившись от узды, охотно полетел к ближайшим горам – поохотиться немного. Они договорились встретиться через несколько дней, и девушка чувствовала – он прилетит обратно. Чем-то общение с нею забавляло его.
В селе ей охотно предоставили кров, кормили за общим столом и даже пообещали плату, хотя было ясно – изобилием денег местные жители не страдают. Впрочем, не только они ради собственного здоровья готовы были пожертвовать последними накоплениями. Любой селянин, у которого завалялось несколько монеток, спешил кинуться за помощью к очень кстати подвернувшейся чародейке. Амаранте это все, конечно, было на руку.
Ей еще никогда в жизни не приходилось столько лечить, даже в альпинистских походах, где новички то и дело с чего-то срывались и что-то ломали. Дочери провальской принцессы впервые в жизни пришлось принимать роды, и именно в этом селении. С огромным трудом, поддерживаемая лишь собственной наглостью и упрямством, она все-таки помогла несчастной смертной разрешиться от бремени бессмертным ребенком (а это было нелегко, очень нелегко, потому что чаще всего смертные женщины при подобных обстоятельствах неизбежно погибали) и сумела сохранить ей жизнь.
В благодарность обрадованный муж (он был мелким землевладельцем, подкреплял свое положение торговлей, словом, не нуждался) отсыпал ей немало золота. Вздохнув с облегчением – этого должно было хватить надолго – Амаранта осталась еще на пару дней дожидаться дракона именно здесь. Заодно она присматривала за матерью и ребенком.
Дракон прилетел на выгон позади деревни, как и договаривались, через пять дней. Скосил на нее налитый кровью глаз и, наблюдая за тем, как она затаскивает ему на спину седло, поинтересовался:
