Она посмотрела на него еще с минуту, глубоко вздохнула, резко повернулась и пошла назад по коридору.
К тому времени, когда Кэтрин подошла к сестринскому посту, у нее начали дрожать руки. Нарочно опустив их, она спросила, здесь ли Стив. У сидящих за столом ее вопрос почему-то вызвал некоторое смятение, и они начали оживленно переговариваться между собой. Кэтрин уже подумала, что ей придется опять набираться смелости в какой-нибудь другой день, когда в дальнем конце коридора появился Стив. Заметив ее, он улыбнулся и быстро пошел навстречу. Дрожь у Кэтрин не проходила.
Подойдя к ней, Стив снова улыбнулся. Руки он держал в карманах так, что полы халата задирались кверху.
— Можешь ненадолго освободиться? — шепнула ему Кэтрин.
Коротко переговорив с сидевшей за столом сестрой, он повел Кэтрин к лифту. Ждать пришлось недолго. Войдя в кабину, Стив прислонился к одной стене, Кэтрин — к другой. Пока лифт спускался вниз, она пыталась вспомнить все, что знала о Стиве хорошего, но мысли о Джеке и Рэйчел упорно не выходили у нее из головы. Если она от них ждет решительного поступка, то должна и сама быть готовой к риску.
Лифт привез их на самый нижний уровень.
— Это что, связано с Рэйчел? — выйдя из кабины, спросил Стив. Когда Кэтрин покачала головой, он взял ее за руку и повел по коридору в ту сторону, куда указывал со стены стилизованный большой палец. Повернув за угол, они зашли в какое-то маленькое и темное помещение. Закрыв дверь, Стив привалился к ней спиной и сразу зарылся руками в волосы Кэтрин.
— Это так замечательно! — прошептал он, притягивая ее к себе, чтобы поцеловать. Ее губы были так же готовы к поцелую, как и в воскресенье, но на этот раз между ними не торчала рукоятка скоростей — они прижимались друг к другу всем телом.
Прошла целая вечность, прежде чем он оторвался от ее губ. Когда Стив ее обнял, Кэтрин ничего не оставалось, кроме как положить голову ему на плечо, ощущая запах крахмала и еще чего-то неуловимо мужского.
— Где мы? — спросила она. За стеной явственно слышалось гудение какой-то машины.
— В чулане для метел, — пробормотал он, не отрывая губ от ее волос. — Я всегда хотел это сделать в чулане для метел. Любой уважающий себя врач занимается этим именно здесь.
— Да, в телесериалах! — съязвила Кэтрин и решительно перевела разговор на другую тему. — Стив, мы должны поговорить. До того как наши отношения зайдут слишком далеко, мне нужно кое-что тебе рассказать.
Вместо ответа он что-то промычал и еще крепче прижал ее к себе.
— Дело в том, — начала она, желая уступить ему и как можно скорее слиться с ним в одно целое, но в то же время боясь катастрофы, — что в любых отношениях не может быть никаких гарантий, так как никто не знает, что случится в будущем. Посмотри на Рэйчел, которая была абсолютно здоровой и вдруг совершенно неожиданно оказалась в коме. Ты можешь идти по улице, и вдруг тебя сбивает машина, и ты — раз! — умираешь… то есть я совсем не хочу, чтобы это случилось… Стив, у меня рак груди.
После такого заявления, наверное, должна была бы внезапно наступить тишина, но жизнь тем не менее продолжалась. Стучали их сердца, гудела машина.
Стив прижал ее к себе и сказал серьезным и уверенным тоном:
— Ты употребила не то время. У тебя был рак груди. А теперь его нет.
Кэтрин затаила дыхание.
— Не поняла.
— Все это уже в прошлом. Ты излечилась.
Кэтрин откинула назад голову — даже в темноте ей нужно было некоторое расстояние.
— Так ты знал?
— Мне показалось, что я уже видел тебя где-то, к тому же у тебя есть знакомые среди больничного персонала. Я сложил два и два и проверил больничную базу данных.
— Вот тебе и врачебная тайна! — воскликнула она и оттолкнула бы его, если бы руки Стива не обнимали ее за талию. — Это неэтично, Стив.
— Возможно, но ведь я был в отчаянии. Ты мне очень понравилась, но не желала иметь со мной никаких дел. Я должен был узнать почему.
Это ее доконало.
— Почему же ты не сказал, что все знаешь?
— Я не мог. Все должно было случиться именно так. Я должен был убедиться, что по-настоящему тебе дорог.
— Ну и как, убедился? — жалобно вздохнула готовая расплакаться Кэтрин. — Уже давно мне никто не был так дорог. — Ее груди тесно прижимались к его груди. — В последний раз, когда это случилось, он убежал сразу же, как только узнал об операции.
