— И как он это объясняет?
— Говорит, что подменял кого-то на работе?
— А деньги?
— Сказал, что в милицию забрали.
Глубокомысленно качаю головой. Нет, тостер определенно не дает мне покоя.
— И с чего ты решила, что он играет?
— Да вот, недавно штаны стирала и нашла в заднем кармане.
Мать достает из кармана передника небольшой желтый кругляшек с надписью «BONIK». Жетон игрового клуба. «Да, уж. Отец так и не научился прятать улики!»
— А домой трезвый приходит? — переспрашиваю я, разглядывая жетон.
— Трезвый и злой, как собака! — мать снова переходит на слезный тон и орет, орет на меня постоянно.
Вообще-то, крик это нормальная для родителей форма общения. Я вообще не помню, чтобы они когда-то говорили друг с другом спокойными голосами. Даже странно, как они могли прожить столько лет вместе. Но прожили же, вот что удивительно. И меня с братом на ноги поставили. Поэтому пропускаю причитания матери мимо ушей и на всякий случай переспрашиваю: «А может, это он того, налево бегает?»
— Да, что ты, что ты, это не по его части, а по твоей, — мать пристально смотрит на меня.
Выдерживаю ее взгляд, не моргнув, и тут же понимаю, что на самом деле меня больше беспокоил не тостер, а то, что раз уж мы с ней вместе, можно сказать «один на один», то она обязательно должна была мне задать этот вопрос. Что, собственно, и произошло. А тостер, это так предлог, чтобы…
Увожу разговор в сторону:
— А брат-то зачем мне должен звонить?
— Ну попросить тебя с отцом поговорить.
— Да? А сама что не могла?
— Да тебе не дозвониться.
Удивляюсь, потому что телефон у меня всегда включен, но спорить на эту тему бесполезно, потому что знаю, мать скорее позвонит брату, своему младшему сыну, чем мне. Почему? Это сложный вопрос. Поэтому не углубляюсь и спрашиваю.
— С какой стати отец должен меня послушать?
— Было ведь. Слушал?
Мать намекает на то, что однажды, по молодости, я так сильно накостылял отцу за его непрекращающиеся пьянки, что он действительно на какое-то время бросил пить. Что было, то было! Но тогда я был молодой, глупый и ничего не понимал. Сейчас моя точка зрения по поводу применения грубой физической силы несколько изменилась, но, чтобы не расстраивать матушку, говорю ей.
— Хорошо, поговорю с отцом, как увижу его. Но ничего не обещаю.
Мать, добившись своего, успокаивается и начинает уговаривать меня позавтракать. Отказываюсь, потому что на самом деле времени уже в обрез. Да еще этот тостер! Надо все же забежать и проверить. Но мать уже не настаивает. Она знает, что я все равно не буду завтракать. Провожает меня до забора дачи и уже на пороге снова задает несколько каверзных вопросов:
— Ольга давно не звонила?
— Давно.
— Соскучился, небось?
— Некогда мне скучать, мать. Некогда.
Она снова пристально, а также немного с грустью смотрит на меня.
— Ну, да. Конечно. Вечно ты занятой. Все работаешь, работаешь. Только денег почему-то у тебя никогда нет. Ладно, беги!
Мать торопливо крестит меня и закрывает калитку. Потому что знает, сейчас начнется.
Вот к бабке можно было бы не ходить, чтобы догадаться, что разговор кончится именно денежным вопросом. Вернее, постоянной нехваткой денег.
Собственно, это и есть одна из причин, по которой мать не звонит мне, а я под любым предлогом избегаю встреч с нею. Но у меня сегодня нет настроения спорить с матерью о том, что на самом деле не в деньгах счастье, поэтому я просто через сетку в заборе говорю ей: «Я тоже люблю тебя, ма!»
И бодрым шагом направляюсь по направлению к… тостеру, а мой затылок еще долго ощущает на себе тоскливый и добрый взгляд матери.
