Желтый шар, по имени солнце, пышущий жаром, плавно укатил за горку. Небо окрасилось в фантастический малиновый свет. На землю дохнуло вечерней прохладой.
В это самое время на берегу небольшой речушки, за городом, как раз в том самом месте, где в неё вливается небольшой ручеёк, берущий свое начало из крутого склона зелёного холма, сидело трое: пацан и две девушки. Совсем юные создания. Лет по четырнадцать. Мальчишка, наверное, первый раз в своей жизни выполнял роль кавалера, но справлялся с ней довольно сносно. Он успевал озабоченно подкладывать сухие ветки в костер и в тоже время отвечать на интересующие вопросы чернобровой девчонки в клетчатой юбке и белых сандалиях. Однако все внимание его было приковано к её подруге - очаровательной «Мальвине» в платье с кружавчиками, которая молча сидела рядом. Мальчик изредка бросал на неё влюбленные взгляды и тут же отворачивался, не смея что-либо сказать. Вечер явно не клеился.
На тропинке, идущей рядом с ними, раздалась громкая музыка, послышались пьяные голоса. «Кто-то идет? — спросила «клетчатая юбка». Пацан встал на цыпочки, чтобы получше рассмотреть. Его гладко причесанные на пробор, волосы показались над кустами. Прямо на него шло четверо.
Впереди всех вышагивал взрослый уже парень, среднего роста, полный с небольшим мамоном. Его звали Генка, а прозвище у него было Крок. Это была местная гроза всего района. Мальчик прекрасно его знал.» Мимо не пройдут,»- мелькнуло, у него в голове. Он оказался прав. Компания направлялась в их сторону. Крок только что раздавил «поллитра» со своими товарищами. Это было конечно мало, поэтому они направились реке в поисках то, чем можно было бы поживиться. Они всегда так делали, потому что знали, что мирные отдыхающие скорее расстанутся со своим кошельком, чем затеют драку с хулиганами. А если и драка, то что? Подраться для Крока был все равно, что выпить стакан воды.
Подвыпившая компания остановилась у костра:
— «Сидим значит?» — спросил Крок, окидывая взглядом ребят, не зная к чему придраться.
— «Сидим!» — вдруг неожиданно для себя выпалила чернобровая девчонка и тут же прикусила язык.
Крок уставился на неё своими рыбьими глазами. Под его взглядом она стала быстро «уменьшаться в размерах». Крок перевел взгляд на «Мальзину». Бедная девчушка вся сжалась и стала крохотным комочком.
— «Уходите отсюда, пожалуйста!» — Крок сначала услышал слабый голос пацана, а потом увидел его лицо.
— «Что-о-о! — протяжно выговорил хулиган, примериваясь глазами к его фигуре. Пацан был примерно одного роста с ним, правда, гораздо тоньше. На нем была одета белая рубашка и брюки со стрелками. Они поразили Крока больше всего. «Интеллигент какой-то!» — щелкнуло ук него в мозгу.
— Что ты сказал? Повтори малолетка? — Он притянул мальчика к себе, схватив его за ворот и выпучив глаза. От этого холодного, злого взгляда мальчишке стало не по себе. Ему показалось, что молния пронзила все его конечности. Если даже и захотел, то он все равно не мог пошевелить руками. Он почувствовал себя кроликом в грубых объятиях удава. Не выдержав взгляда, «маленьких интеллигент опустил глаза. А подонок только этого и ждал, почувствовав, что его бояться, он ещё сильнее потянул пацана на себя. Рубашка затрещала по швам. Крок взмахнул своей калатушкой и наотмашь ударил. Малолетка, повернувшись, упал лицом вниз. На Кроке повисли его друзья.
— Пойдем отсюда, Крока, нам здесь нечего делать. Это же пионеры. У них эти, как его, пионерские зорьки. С них и взять нечего.
— Учить таких надо. — Зло рыкнул Крок, но его уже потащили дальше по тропинке.
Мальчик лежал, уткнувшись лицом в траву, и не вставал, хотя хулиганы давно ушли.
— «Тебе больно? — над ним склонилось лицо «Мальвины». Он замотал головой. Нет, ему не было больно. Ему было стыдно. Стыдно за свой животный страх. Гордое сердце пацана не могла этого выдержать. По его щекам текли слезы. Она потянула его за руку:
— «Давай, Свят, вставай…»
* * *
— «Вставай, Свят, вставай. Хватит лежать!»
Громкий голос Михалыча, его тренера, казалось, покрывал весь шум беснующейся толпы, окружающей ринг, в центре которого лежал он после мощнейшего бокового удара.
