Как считает известный советский историк К. В. Кудряшов, битва русских с татарами, битва на реке Калке, в мае 1223 года произошла в 80 километрах от города Донецка на реке Кальчик — притоке Кальмиуса. К такому выводу ученый пришел на основе изучения сохранившихся летописных документов и древних картографических материалов.
Согласно летописному рассказу, русские князья, оказывая помощь половцам в борьбе против татар, стянули свои военные силы по Днепровскому пути к Хортице у брода Протолчи. Разбив сторожевой татарский отряд, русские выступили в степь и через восемь дней дошли до реки Калки, где находились главные татарские силы. Здесь и разыгралась знаменитая битва, явившаяся грозным предвестником монголо-татарского нашествия и послужившая предупреждением русским феодальным князьям, ослаблявшим своими междоусобицами обороноспособность русской земли.
В «Книге Большому Чертежу» направление Кальмиусской сакмы (тропы) в районе Миуса и Кальмиуса определяется так: «А от верх речки Миюса и верх речки Елькуваты к верху речкам к Калам; а те речки по левой стороне тоя дороги пали в море, а от речек от Кал к речке Караташу» [4].
Проследив последовательно указанное направление Кальмиусской сакмы по карте, К. В. Кудряшов установил, что заключенные между Миусом и Караташем реки Калы, или Калки, — это нынешние Кальчик и Калец, притоки Кальмиуса.
На Кальчике и Кальце находится скопление гранитных скал, вытянувшихся двумя кряжами, именуемое сейчас Каменными могилами. Оно и соответствует тому летописному «месту каменисту», где стоял лагерем и оборонялся от татар киевский князь Мстислав.
В последующие три столетия, вплоть до XVI века прикальмиусские земли оставались ничейными. Там не было оседлого населения. Появлялись то крымские татары, то кочевники-ногайцы и калмыки. Эти земли были составной частью Дикого поля, занимавшего значительную территорию — все междуречье Днепра и Дона от Северского Донца и до Азовского побережья.
Переселение крестьян из России и Украины в прикальмиусские степи и Приазовье началось в конце XV столетия. Одних сюда привлекали охотничьи угодья и возможность заниматься скотоводством, другие бежали от помещиков, спасались от судебных преследований. Приходили сюда люди и на временные промыслы — рыболовство, пчеловодство, пригоняли на пастбища крупный рогатый скот, овец.
Дикое поле пересекали многие пешеходные тропы и дороги, среди которых первые русские картографы выделили наиболее значительные и включили их в «Книгу Большому Чертежу» — специальное описание к географической карте, составленное около 1627 года.
К числу основных дорог отнесен и Кальмиусский шлях, который шел долиной реки Оскол, пересекал Северский Донец, выходил к верховьям Кальмиуса и далее продолжался по Кальмиусу и вдоль берега Азовского моря до Перекопа. Кальмиусский шлях имел выход и на юго-запад — в верховьях Молочной он вливался в Муравский шлях, который в свою очередь шел от Крымского Перекопа по водоразделу Днепровского и Донского бассейнов до Тулы.
Таким образом, верховья Кальмиуса оказались в зоне важнейшего сухопутного пути из Москвы в Крым, что в последующем оказало свое влияние на развитие Прикальмиусских селений, из которых формировался Донецк.
Первые поселения в Диком поле русское правительство использовало для укрепления своей власти, организовав там погранично-сторожевую службу. В 1579 году специально формируются подвижные отряды для патрулирования по степным шляхам от Миуса до Кальмиуса и Самары.
Опасаясь внезапных нападений крымских татар, правительство утвердило строгий регламент несения службы Дозорными, который гласил: «А стояти сторожем на сторожах, с коней не сседая, переменяясь, и ездити по урочищам, переменяясь же на право и на лево по два человека по наказам, каковые им наказы дадут воеводы. А станов им не делати, а огни класти не в одном месте, коли кашу сварити, и тогды огня в одном месте не класти дважды, а в коем месте кто полудневал, и в том месте не ночевати, а в лесах им не ставится… а которые сторожи не дождавшись себе обмену, с сторожи сойдут… и тем сторожем быти казненным смертью»
