Сделав озабоченное лицо, Джолин оглянулась.
— О нет… Что случилось с моей Люси Лу? Куда пропала моя малышка? — Она принялась обыскивать комнату, заглянула за телевизор, под мягкое желтое кресло, за дверь.
— Я здесь, мамочка! — Лулу взмахнула руками и рассмеялась.
— Вот ты где, — с деланым облегчением вздохнула Джолин. — А я-то испугалась! — Она подхватила Лулу на руки и понесла наверх.
Дочь бесконечно долго чистила зубы и надевала пижаму, но Джолин, зная сильный, независимый характер младшей, терпеливо ждала. Наконец девочка закончила приготовления ко сну, и Джолин забралась к ней в кровать, крепко обняла и потянулась за книжкой «Там, где живут чудовища». Когда она сказала: «Ну вот и все», Лулу уже почти спала.
— Спокойной ночи, котенок! — Джолин поцеловала дочь.
— Спокойной ночи, мамочка, — сонно пробормотала Лулу.
Затем Джолин прошла по коридору к комнате Бетси и, постучав, вошла.
Бетси сидела на кровати, раскрыв на коленях учебник. Ее светлые вьющиеся волосы в беспорядке падали на плечи. Когда-нибудь Бетси оценит свою белоснежную кожу, белокурые волосы и карие глаза, но теперь ее внешность портили прыщи и беспорядок на голове.
Джолин присела на край кровати дочери.
— Ты не должна обижать сестру.
— Она зануда.
— Ты тоже. — Джолин увидела, как широко раскрылись глаза Бетси, и ласково улыбнулась: — И я. В семьях всегда так бывает. Кроме того, я знаю, в чем дело.
— Правда?
— Я видела, как сегодня утром у школы вели себя Сиерра и Зоуи.
— Вечно ты за мной шпионишь, — огрызнулась Бетси, но голос ее дрогнул.
— Я просто смотрела, как ты идешь в школу. Вряд ли это можно назвать шпионажем. В прошлом году вы трое были лучшими подругами. Что случилось?
— Ничего. — Девочка упрямо сжала губы, так что стали не видны брекеты.
— Знаешь, я могу тебе помочь. Когда-то мне тоже было двенадцать.
— Сомневаюсь. — Бетси бросила на нее взгляд, означавший «с ума сошла», который за последний год стал уже привычным.
— Может, ты бы встретилась завтра после школы с Сетом? Помнишь, раньше вы весело проводили время?
— Сет чудик. Все так считают.
— Элизабет Андреа, не смей так говорить о людях. Сет Флинн не чудик. Он сын моей лучшей подруги. А если он тихоня и предпочитает носить длинные волосы, это ни о чем не говорит. Сет твой друг. Ты должна это помнить. Когда-нибудь он тебе может понадобиться.
— Без разницы.
Джолин вздохнула. Это они уже проходили: сколько ни допытывайся, Бетси больше ничего не скажет. Разговор окончен.
— Ладно. — Она наклонилась и поцеловала дочь в лоб. — Я тебя люблю, как до луны и обратно.
Эта фраза была у них чем-то вроде семейного девиза — любовь, выраженная одним предложением. Ответь, Бетси!
Джолин ждала секундой больше, чем собиралась, и тут же разозлилась на себя за это. Опять! Мать девочки-подростка должна быть готова к непрерывной череде разочарований.
— Ладно, — наконец произнесла Джолин и встала.
— Папа еще не вернулся? Сегодня же твой день рождения.
— Скоро приедет. Ты же знаешь, в последнее время он очень занят.
— Папа зайдет ко мне пожелать спокойной ночи?
— Конечно.
Бетси кивнула и снова уткнулась в книгу. Уже в дверях Джолин услышала:
— С днем рождения, мама.
— Спасибо, Бетс. — Джолин улыбнулась. — Мне понравился дневник, который ты мне подарила. Просто замечательный!
Улыбка Бетси была искренней.
Спустившись, Джолин пошла на кухню и убрала тарелки. Ужин — говяжьи ребрышки в красном вине, с чесноком и тимьяном — негромко булькал на плите, распространяя аромат на весь дом. Любимое блюдо Майкла, хотя девочки считали его слишком острым.
Завернувшись в мягкий розовый плед, Джолин налила себе стакан содовой и вышла из дома. Села в видавшее виды плетеное кресло на веранде и закинула босые ноги на кофейный столик, наслаждаясь привычным уютом.
Дом.
Это слово обрело для нее смысл только после встречи с Майклом.
Джолин прекрасно все помнила.
Оставшись одна, она сначала ждала, когда ей помогут. Полиция, адвокаты, учителя. Но очень скоро поняла, что после смерти родителей — как и при их жизни — может рассчитывать только на себя. Однажды зимним утром она встала пораньше, не обращая внимания на холод, пробиравшийся в спальню сквозь тонкие стены, надела свою лучшую одежду — клетчатую шерстяную юбку, акриловый свитер, гольфы и мокасины. Широкая синяя повязка не давала волосам спадать на глаза.
