Она медленно прогуливалась между экспонатами, порой надолго застывая перед особенно любопытным образцами (а их было немало) чтобы запомнить все до самой мелкой детали. Ее взор привлекали платья из шелка с турнюрами и пенящимися шлейфами, похожими на водопад из ткани; расшитые чулки и подвязки. Восхитительные зонтики с ручками в виде цапель, легкие, отделенные кружевами ручной работы они обещали защитить аристократическую бледность от самого жаркого солнца.
Отдельно теснились шляпки – от изящных, миниатюрных, до настоящих корзин с перьями страусов, павлинов и куропаток. На веерах пестрели маки, разливались стилизованные горные ручьи и плыли воздушные облака. Туфельки с каблуком-рюмочкой и изящным носочком сверкали жемчугом, самоцветами и вышивкой золотой нитью.
Елена могла смотреть на эту красоту вечно. От переизбытка прекрасного у нее закружилась голова, и перехватило дыхание. Ах, как жаль, что она рождена в век прозаической джинсы и синтетики! Вот настоящий пир для глаз.
– У вас такая тонкая талия, – большие ладони легли на ее утянутую в китовый ус талию. – Не иначе вы пожаловали прямиком из времен королевы Виктории?
Елена повернулась к произнесшему слова мужчине и не сдержала улыбки. Она смотрела в породистое лицо Анастаса. Прекрасный образчик классической мужской красоты. Да, Гели права, такого приятно соблазнять.
– Вы, правда, восхищены или просто не любите долгих ухаживаний? – Елена непринужденно улыбнулась, что при корсете было непросто. Понадобилось больше часа, чтобы упаковать ее в него. Боже, неужели с этим справлялись простые горничные? Елена припомнила что женская прислуга того времени могла дать фору нынешним тяжеловесам, а иные дамы и вовсе призывали на помощь мужей и любовников.
Ведьма одарила мужчину дразнящей улыбкой и прошла к стенду с корсетами. Анастас последовал за ней как щенок.
Рыбка проглотила крючок. Подсечь. Вытащить.
Съесть.
– Вы собрали отличную коллекцию, – похвалила она, когда он стал рядом. Она наслаждалась исходящим от него темным экзотическим ароматом.
– Это только часть. Моя родственница оставила больше сотни, и они до сих пор хранятся в загородном доме. – Он посмотрел на Елену. – Почему вы молчите?
– Развейте мои сомнения. Рассказывая о коллекции, вы рассчитывали заманить меня к себе под благовидным, но открывающим ваши намерения предлогом, или я настолько извращенна и везде вижу намеки на то, чего нет? Вот, теперь вы молчите.
– А вы бы хотели, что бы я вас заманивал? – вкрадчиво спросил Анастас, понизив голос.
– Когда я вижу красивую деталь туалета, мне страстно хочется примерить ее, – хриплым шепотом поведала ведьма.
– Нет ничего проще, я сам помогу вам со шнуровкой. Я, знаете ли, отличная горничная.
– Только если на вас будет форменное платье и белый передник, – Елена шутливо ударила веером по кончикам его пальцев.
Елена перешла к следующему стенду.
Последние пять дней она появлялась там, где был Анастас, ненавязчиво попадаясь ему на глаза, при этом, не приближаясь и не заговаривая с ним. «Случайно» выходило так, что она обедала в том же ресторане, бывала в той же библиотеке, и даже присутствовала на одном из небольших приемов. Елена была в достаточной степени авантюристкой, чтобы наслаждаться новизной и страхом быть разоблаченной. И ей льстило то что сделанная ею личина не вызывает никаких подозрений.
Наконец ее игра дала результаты – Анастас сам подошел к ней, заинтересовавшись симпатичной, но незнакомой ему женщиной. Весьма довольная собой Елена обвела зал рассеянным взглядом и с трудом подавила дрожь, заметив высокую, подозрительно знакомую фигуру. Ее щеки обожгло жаром, и она машинально прижала к ним руки.
– Вам плохо? – участливо спросил Анастас, поддерживая ее под локоть.
– Здесь столько прекрасного, просто в жар бросает, – пошутила она, изящно прикладывая руку ко лбу и уже достоверно изображая предобморочное состояние.
– Я принесу вам воды, – Анастас отошел, оставив ее рассматривать коллекцию платьев дома Бризак.
Елена вздохнула чуть свободнее, но обернувшись, нос к носу столкнулась с преследующей ее тварью. Демон облачился в длинный плащ песочного цвета, коричневые брюки и жилет, ветхую белую рубаху и перчатки без пальцев. В руке он держал видавший виды цилиндр, тоже коричневый. Елена нашла его вид своеобразной смесью английского джентльмена и американского бомжа. Ведьма подумала, что никогда не видела цилиндров коричневого цвета. Это показалось ей странным. Вообще странно, отчего она обращает вниманием на такую мелочь.
