– Ничего я не трушу, – буркнула Варька. – Просто мне здесь не нравится.
– Ну, так ты ж не одна, с тобой вон верный рыцарь Воронин. Он распугает всех привидений.
– Привидения сами разбегутся, когда нашу Савельеву увидят. – Юлька, тоже взобравшись на крыльцо, сказала сверху: – Димочка, ну где твой глинтвейн?
– Иду, душа моя, иду! – Жуан протиснулся к крыльцу.
– А мы? – Влад вопросительно посмотрел на Варю.
– И мы, – она обреченно вздохнула.
Похоже, идея ей не нравилась настолько сильно, что даже колкость Сивцовой осталась без внимания. А все Эйнштейн со своими байками про привидение. Нашел время и место…
Глинтвейн пили из пластиковых стаканчиков, стоя на крыльце дома. Пили быстро, жадными, торопливыми глотками, чтобы скорее согреться. Варя сначала отказывалась, но Влад ее уговорил, соврал, что глинтвейн – это почти что вишневый компот. Бутылка опустела минут за пятнадцать. Жуан повертел ее в руках, размахнулся и зашвырнул в провал двери. Ожидаемого звука бьющегося стекла не последовало, ощущение было таким, словно там, внутри, кто то поймал бутылку на лету.
– Слыхали? – почему то шепотом спросил Эйнштейн.
Они, все пятеро, растерянно переглянулись.
– Ерунда! – сказал Жуан убежденно. – Наверное, бутылка упала на какой нибудь тюфяк или…
Договорить Димка не успел – с адским шипением из дверного проема метнулась черная тень, бросилась ему на плечи. Жуан заорал благим матом, завертелся волчком, пытаясь стряхнуть с себя кого то. Следом завизжала Сивцова, кубарем скатилась с крыльца. Варя сжала ладонь Влада с такой силой, что стало больно.
– Не бойся, – сказал он, шагнул к подвывающему Жуану, снял с его загривка черное взлохмаченное существо. – Это всего лишь кошка!
Да, это была всего лишь черная кошка. Влад успокаивающе провел ладонью по вздыбленной шерсти – кошка тихо мурлыкнула. Вот уж точно – у страха глаза велики. Безобидный зверь напугал всех до полусмерти и сам, наверное, испугался не меньше.
– Откуда здесь кошки? – заикаясь, спросил Жуан.
– Наверное, из ближайшей деревни. – Влад почесал кошку за ухом и мельком заметил, что ведет она себя странно: только что шипела и бесновалась и вот уже мурлычет, точно он не незнакомец, а любимый хозяин. – Смотри, кто тебя напугал, – повернулся он к Варе.
Дальше случилось что то действительно странное. Варька отшатнулась, схватилась за шею, а кошка, до этого мирно сидевшая у него на руках, ощетинилась, пушистое тельце приобрело каменную твердость, и откуда то из самого центра кошачьей утробы раздался не то стон, не то рык. Влад успел среагировать лишь в самый последний момент: с силой сжал вырывающегося зверя, не позволяя тому броситься на Варю. Он уже приготовился к боли, к тому, что придется долго лечить разодранные в кровь руки, но кошка неожиданно сдалась, извернулась, посмотрела ему в глаза совершенно человеческим взглядом. От взгляда этого по спине пробежал холодок, пальцы разжались сами собой. Черная тень скользнула из рук, растворилась в темноте.
– Черт. – Влад вытер выступившую на лбу испарину. – Варя, ты это ви…
Он не договорил, потому что оказалось, что разговаривает он с пустотой – Вари рядом не было.
– Где она? – Он тряхнул за плечи пребывающего в полуобморочном состоянии Эйнштейна.
– Кто? – вяло поинтересовался тот.
– Варя.
– Ушла.
– Куда ушла?!
Эйнштейн неопределенно махнул рукой:
– Куда то туда…
Он нашел ее метрах в десяти от крыльца. Варя стояла, прижавшись спиной к стене дома, и часто дышала.
– Что? – Влад сжал ее влажную ладошку. – Снова приступ?
Она молча кивнула.
– А ингалятор?
– Уже.
– И как?
– Лучше, скоро пройдет.
– Ну, слава богу. – Он облегченно вздохнул, прижал Варю к себе. – Испугалась, да?
– Нет. – Она не пыталась вырваться и дышать, кажется, стала немного ровнее. – У меня аллергия на кошачью шерсть. Сразу начинается приступ.
– Прости, я же не знал. – Из под ее шапки выбилась прядь волос, Влад заправил ее обратно, сказал шепотом: – Это нормальное место, не слушай всяких уродов.
– Я и не слушаю, – улыбнулась она.
– И ничего не бойся.
– Не буду.
Что то он там такое решал про status quo? Про то, что нужно срочно расставить все по своим местам? Вот самое время расставить…
